В поисках камней

Пройдя ещё несколько минут, в полном молчании, дроу резко остановился и, нахмурившись, присел на корточки. Девушка последовала его примеру.

– Ты видела когда-нибудь такие следы? – спросил он, изучая два чётко выраженных следа в грязи.

– Нет, ничего подобного не видела, – удивлённо ответила эльфийка, изучая странную находку.

– Я приведу Каленвэля, – сказал эльф, и не успела девушка и рта раскрыть, как маг исчез, а через минуту появился с друидом.

– Что у вас тут? – спросил старик, разглядывая землю, куда уставились оба эльфа.

– Следы. Видел когда-нибудь подобные? – спросил Дамиан.

– Знакомый след. Сейчас посмотрим.

Каленвэль прошептал какое-то заклинание и стукнул посохом прямо в след. Мгновение ничего не происходило, а затем по следу побежали золотые искорки, которые принялись быстро воссоздавать фигуру хозяина следа. Через минуту перед ними предстал фантом того, кто оставил сей странный след. Увидев фантома, друид дёрнулся в ужасе и отступил на два шага назад.

– Быть того не может, – причитал он.

– Что случилось? Что это такое? – спрашивал Феол, удивившись реакции старика.

– Это ануки. Древняя раса существ, прислуживающих богам. Они считаются вымершими уже многие столетия, – пояснил друид и эльф заметил, как у того трясутся руки.

– Я так понимаю, что они очень опасны? – угрюмо спросил маг.

– Ты даже не представляешь насколько, юный дроу.

– Встречался уже с ними?

– Во времена моей юности я видел, как последние из них ушли под землю, когда потеряли своего господина – Гилеана.

– И что один из них делает здесь? Помогает ундирам пробудить своего владыку? – спросил Дамиан.

– Вероятно, так и есть.

Друид посмотрел на дроу, и в глазах старика стоял самый настоящий страх.

– Я должен сообщить об этом владыкам Нэнта. Не вступай с ним в бой, юный дроу, ануки очень сильны.

– Я понял, спасибо. Аирвель, – повернувшись к эльфийке, сказал Феол. – Иди с Каленвэлем, дальше я сам.

– Ты уверен? – спросила она.

– Да. Я вернусь, как только разведаю обстановку.

Разведчица кивнула и, взяв под руку старого друида, исчезла в зелёном мареве.

«Чем дальше в лес…» – подумал про себя Дамиан и отправился дальше один, накинув на себя завесу невидимости.

Он уже подошёл достаточно близко к горам, чтобы различать отдельные пещерки и мелкие скалы, когда почувствовал внезапное движение воздуха у себя за спиной, и исчез.

Дамиан появился прямиком за спиной нападавшего и нанёс тому удар в спину, кинжалом. Послышался глухой лязг, словно он ударил по камню. Эльф снова исчез, вовремя уйдя от стремительного выпада непробиваемого ящероподобного чудовища, появившись в десятке метрах от него.

– Значит, ты и есть ануки? – спросил Феол, раздумывая, как же ему сражаться с этим монстром.

Антропоморфный ящер, свыше двух метров ростом, покрытый золотой чешуёй, играющей бликами на солнце, глядел прямо на него. Глаза монстра светились золотым светом, под стать его чешуйчатой броне. По всем законам он должен был быть неповоротливым и шумным, но на деле всё было с точностью да наоборот. Он внимательно присматривался к магу, словно пытался увидеть что-то, скрытое далеко внутри него.

– Ключ. Он был у тебя, я чувствую, – рыкающим басом выдал древний.

– Возможно и был, – осторожно ответил дроу.

– Мне нужен ключ. Отдай его мне, и я пощажу твою жалкую жизнь, дроу.

– Попробуй забрать, – сказал Дамиан, готовясь защищаться.

Золотой ящер не заставил себя долго ждать. По его телу, от груди к горлу, прокатилась вереница странных знаков, вроде письменности, и он плюнул в эльфа золотым пылающим шаром. Блеснуло синим, и шар разбился о невидимую защитную стену, с громким взрывом, от которого всё тело мага пошло мурашками. «Мощно! Стоит остерегаться его выпадов» – подумал про себя Феол.

– Дай мне сразиться с ним, – послышалось у него в голове. – Тебе с ним не совладать.

– Ты снова меня недооцениваешь, Эйден.

– Нет, ты не понимаешь. Это древний! Ты даже представить не можешь, какой магией он обладает. Если он примется биться всерьёз, от тебя и мокрого места не останется, уж поверь мне.

Дамиан раздумывал. Конечно, он понимал, что демон прав. Он чувствовал мощь ануки. Но осознание того, что ему снова придётся просить помощи демона… это ощущение слабости…

– Хватит, – сказал Эйден. – Ты не слаб. Просто есть противники, которые обладают силой за гранью всякого понимания. С камнем души ты поймёшь разницу, но сейчас…

– Хорошо, твоя взяла, но есть одно «но».

– Говори.

– Не убивай его. Нам нужно узнать всё, что можно, о пещере и гробнице.

– Я понял тебя.