В поисках камней

Накрыт стол был аскетично, без излишеств, но всем хватило, чтобы наесться. Хлеб, картошка, бобовые, сыр, рыба. Всё это больше походило на рацион крестьян, чем на обед высших магов, но Феолу нравился такой подход. Они явно ели то же, что и их подчинённые. Видимо, у них здесь что-то вроде общины. Неплохой устрой, не то, что у других.

Когда последняя вилка опустилась на тарелку, орденатор начал:

– Вот теперь я могу начать. На сытый желудок всяко приятнее говорить, ведь так? – улыбнулся высший маг.

– Да, вы правы, – кивнул тёмный эльф.

– Я не буду спрашивать вас, откуда вы прибыли – это неважно. Но я так думаю, что вам нужно на сушу. Завтра наши послушники отправятся в Шахран, закупиться кое-чем необходимым. Если вам по пути, они могут подкинуть вас до порта. Бесплатно.

– Да, мы туда и направлялись, вы очень добры, – приложив руку к сердцу, в знак благодарности, сказал Дамиан.

– Да будет вам. Это море находится под нашей защитой и мне крайне неприятно от того, что один из мирных кораблей был потоплен каким-то отголоском древности. Завтра я отправляюсь в море, чтобы разыскать эту тварь и уничтожить.

– Значит, когда вы нашли нас, она…

– Она намеревалась вас сожрать. Мы отпугнули её, но не смогли уничтожить. Мы были не готовы встретить кракена. Это было слишком неожиданно.

– И вы собираетесь на неё охотиться? – удивился Стивенсон.

– Это наш долг, – просто пожал плечами орденатор.

Беседа продолжалась ещё какое-то время. Путники спрашивали магов про остров, маги спрашивали про сушу. Тёмный эльф при этом молчал, искоса поглядывая на одного из магистров. Что-то не так было с этим человеком. Слишком идеален, словно эльф… неужели…

– Да спрашивай уже, надоел, – повернувшись к Дамиану, спросил магистр, на которого то и дело поглядывал дроу.

За столом повисла тишина.

– Прошу прощения, но… вы сидхэ? – спросил наконец эльф.

– Да, – улыбнувшись ответил магистр.

– Что? – хором спросили Кэрон и Аирвель, не веря, видимо, в услышанное.

– Всё верно, – сказал орденатор. – Квил – сидхэ, вы не ослышались, милые леди.

– Но я думал, что высшим сидхэ запрещено покидать двор, – осторожно поинтересовался Феол.

– Я был изгнан, – спокойно ответил Квил.

– Но за что? – спросил тёмный маг и осёкся. Такие вопросы задавать не стоит.

– Я отказался стать рыцарем зимы.

– От… – Дамиан не смог закончить фразу.

Какой же волей должен обладать эани, чтобы отказать королеве Мэй.

Орденатор расхохотался.

– Да, наш Квил не робкого десятка, это уж точно. Мэй пощадила его, но изгнала со двора, забрав половину его силы. Но, несмотря на это, ему хватило навыков стать магистром гильдии воды.

– Но… я не могу понять.

– Не можешь понять, почему я отказался от силы и власти? – спросил Квил.

– Да, – кивнул эльф.

– Мне показалось это скучным – вечно ходить при королеве зимы, пока тебя не убьют. Не находишь?

– Ну, если подумать с этой стороны, то скорее да, это довольно скучно, – задумался дроу.

– Вот и я о том же, – улыбнулся магистр.

– А что, эти сидхэ настолько сильны? – спросил вдруг рыцарь и все посмотрели на него, как на полоумного. – Что? Я про них только в книжках читал.

– Скажем так, Ален, да упасут тебя боги встретиться с высшим сидхэ в дуэли один на один, – сказал Дамиан.

– Всё настолько плохо? – упал духом Стивенсон.

– Да.

– Ну, как скажите, поверю на слово.

– Ты не веришь, – барабаня по кружке, спросил Квил.

– Да нет же, верю, – отнекивался рыцарь.

– Хочешь проверить? Как на счёт дружеской дуэли?

– Я не против, – пожал плечами Ален.

– А вот это уже лишнее, – сказал магистр, тот, что Доминионец, и посмотрел на орденатора.

Верховный маг воды долго колебался, но потом выдохнул:

– Если они оба этого хотят… только не перестарайся, Квил.

– Конечно, – поклонился сидхэ.

Через полчаса все они, за исключением двух магистров, у которых нашлись более важные дела, стояли на заднем дворе дворца, служившим чем-то вроде тренировочной полянки.

– Я, конечно, не мечник, но согласен на бой на мечах, – сказал Квил.

– Да как хочешь, – пожал плечами Стивенсон.

– Бой до трёх побед, – вставил орденатор. – Можете начинать.

– Ставлю на сухую победу сидхэ, – шепнул Дамиан Кэрон.

– Думаешь? – неуверенно спросила девушка.

– Уверен.

– А я верю в Алена, – насупилась Аирвель.

– Не хочу тебя разочаровывать, но тут, как бы, без вариантов, – пожал плечами эльф.

Оба бойца кивнули друг другу и началось. Рыцарь кинулся к противнику с молниеносной скоростью и нанёс рубящий удар с разворота. Его меч вошёл в стену воды и… застрял. Квил уже стоял у него за спиной с мечом на плече Стивенсона.

– Один ноль, – спокойно констатировал орденатор.

– Так не честно, дерись на мечах, – насупился Ален.

– А никто не говорил, что я не могу пользоваться магией. Я ведь, всё-таки, маг.

Рыцарь пробубнил что-то себе под нос и отошёл на исходную позицию.

– Можете начинать, – сказал верховный маг.