Настал день — я осталась одна на топчане. Теперь могла растянуться, могла разбросать руки, лечь на спину. Но я теснилась у самого края, не смея занять место мамы и Эли. «Как вы там без меня? — тихо роняла в пустоту, — я скоро приду. Жду своего часа».
С раннего утра выходила на улицы гетто. Брела, заглядывая в лица прохожих:
— Вы не видели здесь мешка? С заплатой на боку? Там мой сын Эля.
Люди отворачивались, прятали глаза, спешили от меня прочь. Иногда слышала за своей спиной приглушенный шепот: «Это та самая, которая потеряла ребенка в облаве. Затоптали». И тогда из горла против моей воли вырывался сиплый клекот. Я вздергивала плечи и растопыривала локти. Мне казалось, что из-за спины тонко вскрикивал мой мальчик.
— Т-ш-ш, — выталкивала из себя, — а-а-а, — не то пела, не то плакала, не разжимая губ.
А ноги неудержимо несли меня к юденрату, к тому месту, где совсем недавно мама лежала в штабеле тел.
«Ты ругала меня, что я безбожница, — беззвучно кричала в никуда, — теперь ты у престола твоего Всевышнего. Так пусть Он ответит тебе, почему не уберег нашего мальчика!»
«Разве на всех может хватить Его милости? — робко всхлипывала мама. — Посмотри, сколько вокруг горя».
Домой я приходила затемно. У порога метался Гутман.
— Где ты ходишь? Ты что-нибудь сегодня кушала?
Борух пытался заглянуть мне в лицо. Я проходила мимо и опускалась на топчан. Сложив по-бабьи руки на животе, он начинал жалостливо тянуть:
— Златка! Скажи хоть слово! Ты теряешь разум, моя девочка!
Потупившись, я враждебно молчала.
Однажды, заискивающе улыбаясь, он взял меня за запястье:
— Послушай одну майсу
[7]. Знаешь, что такое ум для еврея? Это его войско — раз, это его земля — два, это его наследство — три, это его учитель, это его радость жизни, — старик, поочередно загибая мои пальцы, собрал их в кулак и потряс им в воздухе. — Ну а теперь отбери все это! С чем останется еврей? — Гутман засмеялся низким задушенным голосом, кашляя и задыхаясь.Я вырвала у него руку и отвернулась.
Он тяготил меня, этот старик. Своей болтовней, своим сиплым дыханием, своей шаркающей походкой. Случалось, вдруг исчезал — и я с облегчением вздыхала. Иногда с безразличием думала: умер. Но он появлялся неизвестно откуда, выкладывая из карманов жалкие объедки, и тотчас валился на свой тюфяк. Прерывисто дыша и не открывая глаз, шептал посиневшими губами:
— Пока Бог не скажет: «Хватит», до тех пор мы должны жить.
— Какой Бог? О ком вы говорите? — однажды, не помня себя от бешенства, вскрикнула я. — Оглянитесь! Где Он, этот ваш Бог? Если Он есть, то это — убийца!
— Тихо, чтобы Он тебя услышал, не нужно так сильно кричать, — Борух качнулся и бессильно прислонился к стене. — Вот ты говоришь: «Он виновен!» У тебя свой счет к нему. Но у меня тоже свой счет. Или думаешь, я каменный? И только твоя боль — это боль? — лицо его дрогнуло и сморщилось. Взмахнул рукой, и в неверном колеблющемся свете коптилки по стене метнулась тень. — Да, Он связался со злом. Он отдал нас во власть зверья. Здесь ты права, — в его глазах блеснула ярость. — Но, быть может, это возмездие за наше зло? Возьми, к примеру, меня. Когда мой старший сын Авром ушел в революцию, я в гневе отступился от него. Так почему Он не может отступиться от меня? Разве мы созданы не по Его подобию? И если мы заключили с Ним союз, то, значит, когда один из нас пойдет по ложному пути, другой должен его остановить.
— Живите сто двадцать лет, — устало оборвала я, — разговаривайте со своим Богом. А с меня хватит.
— Но если каждый еврей скажет «хватит», — с яростью выдохнул Гутман, — то кто будет петь: «Народ Израиля жив»? Посмотри, сколько нас осталось!
— С чего вы взяли, что я еврейка, Борух? — насмешливо обронила, покачиваясь из стороны в сторон., — Я человек и больше никто. Знаете, что меня связывает с вашим еврейством? Только колючая проволока и немцы.
— А кровь? — он отшатнулся от меня. — Значит, кровь — ничто? — Гутман исподлобья посмотрел и криво усмехнулся. — Да, конечно! О чем разговор? Что значит для тебя твой род, тьфу! — он шаркнул ногой, словно растер плевок и презрительно сощурился. — Пусть эти евреи рожали, мучились, растили детей, оберегали их от смерти. Ты сама по себе! Тебя родила Советская власть!
— Слушайте, Борух! Чего вы хотите? — в раздражении бросила я.
Что нужно этому старику? Почему он не дает мне спокойно умереть? Зачем царапает мою душу пустыми никчемными словами?
— Чего хочу? — Гутман наклонился совсем близко и заглянул мне в глаза. Меня обдало затхлым стариковским запахом. — Хочу научить тебя думать о вечности. Когда думаешь о вечности, меньше льешь слез о себе, — он положил мне руку на голову, и я почувствовала, как дрожат его пальцы. — Тебе выпало страшное время. Но нужно жить. Дерево не должно умереть, даже если буря сломала ветки.
«Значит, мой Эля — всего лишь ветка?» — меня как огнем опалило ненавистью. Я резко отстранилась. Рука Гутмана бессильно повисла в воздухе.
Жалко улыбаясь, он поплелся в свой угол. Внезапно за окном раздались выстрелы, крики, топот ног.
— Вейзмир!
[8]— тонко вскрикнул Борух.«Он просто боится смерти, этот жалкий старик», — меня передернуло от презрения и гадливости. Я с силой толкнула его под топчан, резко дохнула на коптилку. Нащупала в темноте обрезок трубы и, зажав его в руке, стала у двери.
