В поисках Колина Фёрта

Вероника посмотрела на него, и Ник отвел глаза, уставился в окно.

– Я полагаю, это не вуду, – сказал он. – Просто сила внушения. Это ведь всего лишь пирог.

Она улыбнулась.

– Да. Это просто пирог. С запеченными в нем молитвами, желаниями и надеждами. Чудо-пироги помогают людям благодаря искре надежды, заложенной в их названиях – «Выздоравливай», «Любовь», «Душа».

Ник прислонился к холодильнику.

– Нет ли у вас пирога, чтобы не потерять своего ребенка? – Его голос дрогнул, и он отвернулся к окну, сунув руки в карманы.

– Ник? Что происходит?

Он взглянул ей в лицо.

– Бабушка и дедушка Ли считают, что ей будет лучше с ними. Если бы она жила с ними, говорят они, ей не пришлось бы оставаться в школе после занятий. Она сразу бы ехала домой на школьном автобусе к ожидающей ее любящей бабушке, а не к одинокому отцу с непредсказуемым графиком, непредсказуемой работой. По их мнению, она нуждается в материнском влиянии, особенно со стороны бабушки. Мысль, что я могу снова жениться, для них неприемлема. Каждый раз, когда я просто приглашаю кого-то на свидание, они, похоже, узнают об этом. – Он посмотрел на Веронику. – Какого черта я делаю? Я пришел сюда сказать вам, что мы не будем у вас заниматься, а рассказываю историю своей жизни.

– Я рада, что вы объяснили, – произнесла Вероника. – Ли такая славная девчушка, а шу-флай, по-моему, по-настоящему ее успокоил.

– Я знаю. Больше всего меня выводит из себя то, что, когда она попросила водить ее на эти занятия, я подумал: «Отлично, им это понравится – хорошее, полезное совместное развлечение для отца и дочери». – Он закатил глаза. – Вместо этого моя бывшая теща позвонила мне сегодня на работу и закатила истерику по поводу «колдовства с пирогами», о котором говорит Ли, и повторила, что собирается подать заявление на опеку.

– Серьезная угроза, – заметила Вероника. – Она просто расстроена или, по-вашему, действительно подаст?

Он пожал плечами.

– Не знаю, нужны ли ей заверения, что все в порядке, или она и правда хочет это сделать. Я схожу с ума. Даже не знаю, зачем все это вам рассказываю. Просто пытаюсь объяснить, почему мы не придем в понедельник. Я не могу снабдить эту женщину оружием против себя.

– Я понимаю, – сказала Вероника. – Мне неприятно, что это стало источником проблемы. На самом деле я стремлюсь принести покой и утешение. Только и всего.

Ник пересек кухню и, облокотившись на рабочий стол, снова посмотрел в окно.

– Я подавал на развод, когда произошел несчастный случай. Наш брак разваливался, и отношения между нами разладились. Моя жена… у нее был роман. Я узнал об этом, и это стало последней каплей. Но потом она умерла, и мои бывшие родственники, ничего не знавшие о романе, меня возненавидели. Уверен, они думают, что я подал на развод, поскольку сам изменял жене.

– О, Ник, я очень сочувствую.

– Сегодня вечером Ли у них. Все это так на меня действует, что я даже не хочу возвращаться домой. Потому что сразу начинаю думать, как это будет, если они попытаются отнять ее у меня.

– Можете помочь мне с этим пирогом, – предложила Вероника, показывая на миску. Она отказалась пока от намерения испечь «Любовь»; тревога, стресс и угроза тяжбы за опеку не слишком хороший фон для любовного пирога, который ждет полная надежд клиентка. – Простой шоколадный пудинг «Счастье», возьмете его домой. Никакой чепухи вуду.

Ник кивнул, пытаясь улыбаться.

– Достаньте тесто из холодильника, – попросила его Вероника, гадая, помнит ли он ее вообще. Он никогда не заговаривал о школе. Может, он даже не знает, что именно она была девушкой Тимоти, «обвинившей» его в своей беременности. Однако она поспорила бы на что угодно, что он помнит. – Оно достаточно охладилось.

Ник явно был рад чем-то заняться. Он достал тесто и принялся его раскатывать, посыпав стол мукой.

– Я вижу, на занятиях вы были внимательны, – заметила Вероника.

– Я всегда внимателен. Работа требует.

Да, конечно, он прекрасно знает, кто она.

– Не сомневаюсь. Как насчет кофе?

– Я бы выпил чашечку покрепче, – ответил Ник, продолжая раскатывать тесто.

Вероника отошла к кофеварке, радуясь минутной возможности отвернуться. Боже. Это неожиданно. Она добавила лишних пол-ложечки «Суматры» в фильтр, заметив, что руки у нее дрожат – не как на съемках, сильнее, будто под ногами зыбкая почва.

– Совершенно очевидно, что вы любите свою дочь, – сказала Вероника.

Она не собиралась произносить это вслух, просто подумала, но слова случайно вылетели.

Ник кивнул.

– Люблю. Больше всего на свете. Но родители жены кое в чем правы. Я не могу быть дома, когда она возвращается из школы. На своей работе я действительно рискую жизнью, а я единственный родитель. Я плохо готовлю.

– Вы знаете, как раскатать тесто для коржей, – сказала Вероника.

Он улыбнулся.

– Да, благодаря вам.

Корж был готов, оставалось положить начинку, но через несколько минут, выпив половину своего кофе, Ник сказал, что должен уйти.

– Мне нужно прогуляться и все переварить, обдумать, – объяснил он. – Может, я получу кусок шоколадного пирога в другой раз.

– Ну конечно, – согласилась Вероника.

И он ушел.