В поисках Королевы роз (СИ)

У ворот уже околачивались четверо самых здоровых солдат. Они нервно поглядывали на небо и явно готовились идти в спасательную экспедицию. Радостно приветствовав принца, они провели его в дом рядом с постоялым двором, где остановилась Легна. Как доложил шёпотом Мариэ, за день она разбросала по территории деревни множество травок и наложила немало заговоров вдоль стен. Это немного нервировало солдат. Запыхавшийся Кашуэ кое-как успокоил его, укоризненно взглянув на старуху, всучил ей корзину и помчался на постоялый двор.

Он успел в последнюю минуту. Из-за этого не удалось ни поесть, ни даже выпить воды, к счастью, в запертое окно влетел камень, за которым последовал большой узел с едой и фляга с вином, сильно разбавленным водой. Увлёкшись ужином, Кашуэ проигнорировал все признаки появления злого духа: и захлопнувшиеся двери, и резко починившееся окно, и восстановившуюся почти у него на глазах посуду, которая вновь полетела в принца. Он же ел. Посуда до него почему-то не долетала, образовав рядом круг из осколков, причина обнаружилась в узле с едой, отмеченная запиской от Легны. Сочетание нескольких из её многочисленных заговорённых травок должно было дать мужчине частичную неприкосновенность. Довольный, что не придётся полночи отбиваться от обезумевшей мебели с посудой, Кашуэ показал невидимому пока полтергейсту язык, забрался на печь и, измотанный тяжёлым днём и прошлой бессонной ночью, попросту уснул. Без всякой помощи в виде заговоров и наговоров.

Проснулся он даже не на рассвете, много позже. В доме шумно хлопотала Легна.

— Доброе утро, — сонно сказал принц.

— Доброе утро, Кашуэ, — усмехнулась старуха. — Вижу, вчера моя помощь даже не понадобилась? Жаль, сегодня так легко отделаться у тебя не выйдет: это пик мощи полтергейста. И мои ослабляющие заговоры и травы уже не подействуют, а если и помогут, то лишь в треть силы.

— Советуете снова умотаться до потери сознания? — попытался съехидничать Кашуэ, отчаянно зевая.

— Говорю же, не выйдет! Чем ты только слушаешь, — глаза женщины сердито сверкнули. — Сегодня тебе не удастся уснуть, даже если я тебя снотворным напою. Третья ведь ночь! И от кобольда помощи не жди, он ко мне перебрался, да не от страха, а потому, что полтергейст его защиту окончательно сломал. Печь тебе больше не помощница.

— А огонь? — сообразил Кашуэ. — Они ведь могут бояться печи из-за огня?

— У печей — своя магия. На них дом держится, да семейный очаг ими хранится. Так что вовсе не из-за огня злые духи печей боятся. Но с пламенем у них свои счёты — только пламя это должно быть собственными руками добытое. А как ты искры из дерева да трута добудешь, весь дом не спалив?

Огнивом Кашуэ пользоваться умел. Но вот про высекание огня из кусочков дерева только слыхал.

— А огниво — никак? — почти жалобно спросил он. Отказываться от поддержки пламени как-то не хотелось.

— Никак, — отрезала Легна.

— Какое мне нужно дерево? — мужчина почти сполз с печи, мечтая о бадье с водой и свежей одежде. — И как мои люди?

— Дня четыре — и будут полностью здоровы, — сообщила Легна. — Смогут с тобой продолжать путь. А дерево — его ж не только найти, его высушить особым образом нужно! Счастье твоё, есть у меня несколько деревяшек подходящих, на крайнюю беду берегла, да тебе нужнее.

Кашуэ отправился за нею. Действительно: и раненые, и обожжённые солдаты выглядели намного лучше, словно пострадали не пару дней назад, а недели три. Мужчина поел, пообщался со спутниками, натаскал и нагрел воды (посочувствовав дворцовым слугам), и долго млел в бадье. Думать о предстоящем вечере не хотелось.

— Иди-ка сюда! — позвала принца, стоило ему устроиться на лавке на солнышке Легна. — Ишь, разнежился.

— Что, уже второе задание? — шевелиться не хотелось.

— Второе задание, можно сказать, сейчас выполняешь: деревню от нечисти защищаешь. Вот третье — оно посложнее будет, но это потом, не сегодня. Ты дерево-то держи, — в руки мужчине рухнули несколько маленьких чурбачков. — Дров натаскай в печь — или ты мебель жечь собрался? И побольше дров натаскай, а то кончатся не вовремя… Оружие проверь — вдруг да понадобится. Ещё о чём позаботься. Что за молодёжь пошла, ни о чём думать самостоятельно не желают.

— Разве это — второе задание? Вы же говорили, я кобольду помогаю…

— Одно другому не мешает. Или подвигов мало, хочешь ещё с десяток? Так я быстро тебе подвигов соображу: у меня и колодец давно не чищен, и крыльцо обвалилось, и…

— Стойте, стойте! — поднял руки принц, защищаясь. — Я вам Мариэ для этого отправлю, хорошо? И ещё пару здоровых ребят, всё равно остальные присмотра уже почти не требуют. Они вам и колодец почистят, и крыльцо починят, и дом где надо подновят. От меня всё равно толку мало будет, я же принц!

— И умеешь только железками махать, — согласилась Легна. — А надо бы уметь руками что-то делать.

— Но зачем принцу — чинить крыльцо, например?

— А коли какой старушке помощь понадобится?

— Понял, — вздохнул Кашуэ. — Я могу хоть кого-то в помощники взять?