В поисках кракена

По щеке юноши покатилась слеза, которая тут же застыла от холода. Он спустился по тропинке и еле-еле перевел дыхание — в горле стоял противный комок. Снег все так же падал, его хлопья беззвучно сталкивались в воздухе. Можно было подумать, что они играли в догонялки с неподдельной вежливостью. Ноги утопали в хрустящей ледяной перине. Небо над морем пожелтело. Маяк вдалеке исчезал в полупрозрачном тумане, расплывался, как мираж, возникший посреди ледяного озера. Арно шагал энергично, чтобы не замерзнуть. Внезапно в глухой тишине падающего снега послышался странный шум, и он от неожиданности подскочил на месте. Шум доносился из маленькой бухты внизу. Арно хорошо знал это место — он приходил сюда иногда по вечерам, полюбоваться на закат, или в лунные ночи, когда печальные воспоминания о родителях не давали ему заснуть. Заинтригованный, юноша сошел с тропинки, взобрался по скользкому склону, каждый выступ которого был ему хорошо известен, проскользнул как угорь между камнями, скрытыми за колючими кустарниками, и ловко пробрался в невидимый с тропинки туннель, который проходил сквозь скалу. Этот потайной ход, который он обнаружил совершенно случайно уже давно, был известен ему одному. Он вышел через отверстие в скале, находящейся метрах в десяти над уровнем моря. Оттуда открывался грандиозный вид. При ясной погоде на горизонте можно было увидеть дрожащую и пугающую тень острова Уэссан. В ночи его мощный маяк, находящийся в десятках километров от материка, блестел как светлячок, потерявшийся в океане. Арно сделал себе убежище в гроте, которым заканчивался туннель. Он приходил сюда помечтать, почитать или просто посмотреть на море, представляя себе тысячу и одну жизнь, полную приключений, сокровищ и загадочных мест. Грот был узким, но удобным. Арно принес сюда все необходимое: положил на пол соломы, чтобы спать в теплое время года под открытым небом, оставил карманный фонарик, бинокль, маленький дневник, в котором писал и рисовал, и несколько книг в тряпичной сумке. Грот был достаточно глубоким и защищал от дождя и ветра. Арно любил там бывать и при первой возможности старался убежать в свое тайное логово. Летними ночами он сидел на скале и считал падающие звезды, в грозовые дни любовался молниями, которые напоминали ему фейерверк, только выпущенный сверху вниз.

С этого места Арно слышал гораздо лучше тот шум, который заставил его насторожиться, когда он шел по горной тропинке. Это был металлический звук, как если бы кто-то стучал железной палкой о скалу. Рискуя жизнью, еле-еле цепляясь за стены грота, он наклонился над пропастью. Снег обжег ему лицо холодом. И в ту же секунду он узнал его. Он был там, прибитый к берегу, как тело мертвого кита. Застряв между скал, на боку лежал «Покоритель бурь».

3 Странное открытие

Вокруг «останков» корабля собралась толпа. Пришла вся деревня. Люди толкались, чтобы лучше разглядеть обломки. Два журналиста небольшой местной газеты «Западный маяк» в поисках сенсации расспрашивали всех возможных свидетелей произошедшей трагедии и фотографировали с разных ракурсов разбившийся корабль, который сегодня был новостью дня. Потрясенные рыбаки по одному проходили, крестясь, перед «Покорителем бурь» и молча удалялись, словно тонули в снегу. Жены пропавших моряков оплакивали супругов, точно зная теперь, что не увидят их тела. Впереди был долгий траур, слишком долгий. Арно, снова оставшийся сиротой, рыдал. Он только что потерял своего второго отца. Страшная ярость поднималась в его душе. Он злился на море, которое поглотило единственного на свете дорогого ему человека. Он бросал в его сторону гневные взгляды и в бессилии грозил ему кулаком.

Судно теперь было не узнать. Оно превратилось в изуродованный каркас, который, казалось, намертво прирос к скалам. Три жандарма, присланных на место происшествия, тщательно изучали корабль. В небольшой толпе зевак неприметный мужчина в фуражке, надвинутой на глаза, наблюдал за происходящим с подозрительным интересом.

А посмотреть было на что. Продырявленный со всех сторон, корпус судна напоминал швейцарский сыр. Повреждения, которые были ясно видны на одном из бортов, и вовсе не поддавались логическому объяснению. Мотора не было — его сорвало вместе с кормой судна. Носовая часть, или скорее то, что от нее осталось, была разорвана в клочья. Палуба пробита, вот только скалы такую пробоину оставить не могли.

Жандармы с трудом пробрались на корабль. Вооружившись мощными лампами, они кое-как открыли люк и через него спустились в трюм. Затем обошли каюты, надеясь найти там выживших. Их взору открылась странная картина. Каюты в буквальном смысле слова были опустошены, как будто по ним прошелся гигантский пылесос — не осталось ничего. На палубе, на уровне каждой из кают, зияла дыра размером с иллюминатор. Никто не смог бы выжить при таком ударе. Затягиваемые смертельной воронкой, моряки, скорее всего, погибали от ран, нанесенных острыми краями железных обломков. Драма, разыгравшаяся на судне, была поистине ужасной.