В поисках мира

Идти пришлось долго — едкий запах растения напрочь отбил нюх девушки, а потому опираться она могла исключительно на стихию земли — точнее, куда вели ее ноги, туда она и шла. Надо признать лес вокруг был красив, как всегда в это время года. Не смотря на редкую нелюбовь к теплым материкам, сейчас Лирис получала удовольствие от созерцания потрясающих цветов, пестрых бабочек размером с полноценную птицу и птиц размером с бабочек. Везде кипела жизнь. Однако было в этой безмятежности что-то пугающее — словно струна, которая медленно натягивается и вот-вот лопнет. Жуткое ощущение нехватки времени терзало Лирис, она несколько раз отдергивала себя, чтобы не связаться с Ривой, прекрасно понимая, что в этом случае еще час-полтора потратит на то, чтобы справится с головной болью. Ну не умели ньяри нормально общаться с помощью телепатии — просто кошмар какой-то. Были конечно и нормальные, но по большей части любое подобное общение было похоже на то, что сквозь голову течет расплавленное железо.

За такими вот мыслями и обычными нашептываниями заговоров, девушка вышла к весьма внушительной поляне, запах на которой был столь силен, что заглушил любые другие ароматы на корню. Тут были десятки огромных «графинов» — хищных растений и почти все они явно переваривали незадачливую жертву. В довершении к этому, прямо под цветами были костяки других существ — все без голов. Скорее всего падальщики, которые пытались отобрать еду у цветочков, однако сами частично ею стали.

Время терять было нельзя. Клювороги могли в любой момент навестить такую замечательную кормушку, тем более что их отпечатков было много вокруг желто-красных плотоядных цветов.

Лирис огляделась, выбирая подходящее дерево и, выбрав, быстро забралась на него, почти взлетела. Все, что теперь оставалось молодой ньяри — ждать свою жертву. Никак иначе быстрее клюворога не поймать.

Солнце медленно сползало с центра неба, жара стояла просто кошмарная. С Лирис ручьем тек пот, который медленно, но верно начал смывать сок ягод с кожи. Помимо этого к концу подходила вода во фляге, а вот это было уже совсем неприятно. Девушка уже было решила как минимум сбегать до ближайшего пресного источника, но тут ее мучения подошли к концу. Аккуратно пробираясь через лес, на поляну вышел клюворог. Ну что сказать — экземпляр был более чем достойным. Трех метровая тварь с длинными, покрытыми чешуей ногами и жесткими узкими перьями зеленого цвета растущими на жалком подобии крыльев, крошечном хвосте и немного на загривке. Шея состояла из смеси чешуи и костных наростов, клюв плавно переходил в роскошную корону рогов. Собственно внешний вид птицы, особенно в сочетании с мощными двадцати сантиметровыми когтями, не располагал к близкому знакомству. Однако был один нюанс в анатомии этих особей, которым успешно пользовались охотники — слепое пятно. Оно существовало из-за бокового расположения глаз, плюс глуховаты они были, особенно если ели.

Клюворог задумчиво оглядел поляну и пошел, принюхиваясь к большому пузатому растению, за янтарными стенками которого угадывалось очертания вполне приличного и почти не переваренного млекопитающего. Наклонив голову на бок, птица поддела краем клюва «крышку» растения, после чего одним быстрым рывком погрузила почти всю шею во внутрь, схватила ужин и так же быстро вытащила его из растения. Лирис мысленно поморщилась, смотря как слизь стекает по шее клюворога. Нееет — она его точно сначала мыть будет, а потом только сядет.

Меж тем клюворог начал вполне так активно есть, придерживая полупереваренную тушку одной лапой и легко разрывая ее ребристым внутри клювом. Лирис максимально аккуратно подползла по ветке, чтобы оказать ровно над жертвой. В правой руке ньяри держала пузыри с сонной пылью и, выбрав подходящий момент, швырнула оба. С легким треском хрупкие сосуды разбились, и голову птицы охватила мерцающая пыль, которая быстро осела ровным слоем по рогам и перьям. Тварь сначала пошатнулась и быстро-быстро затрясла головой. Клюворог уже осознал, что происходит что-то неправильное, однако убежать он банально не смог — лапы стали разъезжаться в разные стороны, и без того не шибко хорошее зрение помутилось и птица лишь добежала до ближайшего препятствия в лице дерева, где и затихла.

— Ну вот, и ничего страшного не произошло, — тихо пробормотала Лирис, спрыгивая с дерева.