В поисках невинности. Новая автобиография

«Дорогая Virgin America!

Так часто бывает, что приходит время проститься и сказать друг другу спасибо за пройденный вместе путь.

А прошли мы с тобой через многое. И ты была достойна всего – каждой потраченной минуты, каждого пенни, каждой битвы за тебя. Всех наших довольных клиентов, всех наших сторонников мы заслужили, а не получили просто так. Рынок мы завоевали тяжелым трудом. Путь был долгим и трудным, но ты стала лучшей пассажирской авиакомпанией в Америке.

Я хочу сказать твоим изумительным сотрудникам: “Не сомневаюсь, вы и дальше будете так же прекрасно работать – и если останетесь в компании Alaska, и если пойдете другой дорогой”. Я хочу сказать твоим изумительным клиентам: “Мы будем вам вечно благодарны за веру в маленькую авиакомпанию, которая смогла взлететь”.

Компании появляются и исчезают, но любимые бренды дарят неизгладимые впечатления и остаются в сердце. Я предприниматель, а Virgin всегда старается открывать новые компании. И это еще не конец.

Джордж Харрисон однажды спел – “Все пройдет”[30]. Virgin America была славным приключением и стала моей огромной любовью. Работать с вами было счастьем. Мне сказали, что сегодня для Virgin America – “день, когда умерла музыка”[31]. Да, это печальный (а для многих – и очень тяжелый) день. Но я уверяю вас: музыка – бессмертна».

По иронии судьбы вскоре я оказался в Сиэтле, в родном городе компании Alaska Airlines. Я приехал по делам Virgin Atlantic – мы запускали новый маршрут в Сиэтл, – но журналистов интересовала только Virgin America. Я откинулся в кресле, выдержал паузу – и взорвался. «Я хотел побыть вежливым, но потом решил, что не стоит, – сказал я. – Alaska потратила 2,6 миллиарда долларов, чтобы купить Virgin America. К сожалению, похоже, она решила вырвать сердце у нашей авиакомпании. И, похоже, она выкинула деньги на ветер. Интересно, зачем компании Alaska эти ошметки и чем она думает?»

Alaska слишком торопила сделку, и ее ожидания не оправдались – заработала она куда меньше, чем планировала. Журналисты канала CNBC даже предположили, что авиакомпания, должно быть, «потеряла свой талисман». Поглощение никогда не проходит легко, а если при этом погибает бренд, который любили клиенты, то все вдвойне сложнее. В январе 2018 года журналистка издательского дома Condé Nast Синтия Дрешер даже написала нежный некролог нашей авиакомпании:

«В следующий раз, когда вы подключитесь к Wi-Fi на борту самолета, ухватите дешевый билет на Гавайи, выпьете на огромной высоте затейливый коктейль или просто обратите внимание, что летать стало приятнее и интереснее, – помяните Virgin America и ее команду. Эти люди совершили невыполнимое: теперь от перелета можно получить удовольствие. Virgin America не умерла, за нее живут ее братья – Virgin Atlantic, Virgin Australia, Virgin Holidays, Virgin Hotels, Virgin Trains, Virgin Vacations, Virgin Galactic, Virgin Voyages – и ее отец, сэр Ричард Брэнсон».