В поисках Победы

Удивительно, но в скором времени мы обнаружили, что являемся не единственными нарушителями канонов маскарада. Наши спутники, так же обладающие свободой мысли и фантазии, щеголяли среди собравшихся в самых различных нарядах. В противоположной стороне залы я заметила высокую конусообразную шляпу с россыпью звездочек, а затем и самого Мартина в струящейся мантии звездочета. Он помахал нам рукой и снова исчез в толпе. Следующим я увидела эльфа. Он выбрал образ пирата - бондана, перевязь на глазу и кривая сабля на бедре предавали ему опасный и в тоже время загадочный вид. Судя по томным взглядам и тихим вздохам, длинным шлейфом тянущимся за Амальриэном, так думала не я одна.

Из живой мешанины к нам выскочило что-то черное и чумазое. Узнав это "что-то" я рассмеялась, снимая тем самым напряжение.

-Шан, ты неподражаем. А где же твоя маленькая лесенка и щетка на палочке?

На перепачканной физиономии блеснула белоснежная улыбка, а затем оборотень галантно поклонился и приложился к ручке каждой из нас. Правда Иланка удостоилась еще и смачного поцелуя в губы. Подруга залилась краской, но не отстранилась. Все уже и так знали об их помолвке, объявить официально которую собирались сегодня вечером после ужина.

-Увы, дамы, но рабочий инвентарь у меня отобрали при входе. - Он сокрушенно развел руками. - Не велено.

-Ничего, ты и так добился потрясающего сходства.

-Могу вернуть тебе твои же слова Ника. Честно говоря, я ожидал увидеть двух фей, а не шута с воином.

-Скажи спасибо, что не увидел. Для проверки нервной системы гостям вполне хватит и этого милого интерьерчика. - Усмехнулась принцесса.

-Твоя работа? - Подмигнул мне Шанин. - Хвалю.

Мой ответ заглушило бряканье железа. Обернувшись, мы узрели Хэла, по самые уши обвешенного железом. Казалось, броня была литая - не видно ни единого шва. А на шлеме угрожающе топорщились два острых отростка.

-О, молодец гном. - Оборотень хлопнул того по стальному наплечнику. - Вырядиться черепахой - это еще надо суметь. Вот только никогда не видел их рогатыми.

Хэл обиженно засопел.

-Дурень. - Пробухтел он. - Если хочешь знать, это старинные доспехи, сделанные еще во времена войны. Это великое творение наших предков. Оно олицетворяет силу, умение и мастерство гномов.

-Да, да припоминаю. Кажется еще сегодня утром это "олицетворение силы, умения и мастерства" стояло в северном оружейном музее дворца. - Сказала Иланка, насмешливо глядя на гнома.

-Хэл, не замечала за тобой раньше признаков клептомании. - Подключилась я.

-А я подозревал. В дороге у меня вечно пропадали мелкие вещи. - Это уже подыграл оборотень.

Гном окончательно смутился и покраснел.

-Да ну вас. Между прочим, король сам разрешил мне взять доспехи на сегодняшний вечер. А ты хвостатый такой растяпа, что я удивляюсь, как еще башка на месте.

-Да, ладно Хэл, не сердись. - Я сжалилась над другом и, склонившись, чмокнула того в нос - единственное не забронированное место. - Ты выглядишь очень воинственно.

Он попытался нахмуриться, но было видно, что похвала пришлась ему по душе.

В это время раздался мелодичный перезвон, призванный оповестить всех об ужине. Могу сказать, что во время трапезы не было ничего интересного. Вальдер в своем высокопарном стиле поздравил меня от лица всего государства (обалдеть, впервые получаю поздравления от целой страны!), затем слуги внесли первую смену блюд, и понеслось: тосты, разговоры, шушуканье, стук посуды, тихое бряканье струн в углу музыкантов.

Я сидела по левую руку от короля, и вяло ковырялась в тарелке. Обшарив залу глазами, я пришла к неутешительному выводу, что Рейна в ней нет. Кайрон же сидел через два человека от меня, и я не раз чувствовала его взгляд на себе.

Где же ты, темноволосый демон?

Я тихо вздохнула и колокольчики на моем колпаке тренькнули. Злясь на себя и на него за свое состояние, я с силой вонзила вилку в ни в чем не повинную куриную ножку.

Черт бы тебя побрал, Рейн! И меня тоже.

Наконец ужин кончился, и гости снова растеклись по залу. После обильного возлияния им уже, по-моему, было наплевать и на безумную расцветку стен и на хмурую именинницу. В одном из углов на специально выделенном столе высилась целая гора подарков. Тряпки, еще раз тряпки, шляпки, зонтики, веера и всё в том же духе. И что я буду делать со всем этим? Может всучить Клариссе, когда очухается. Ну, в качестве моральной компенсации.

Я стояла около стены и слушала какого-то толстячка, облаченного в золотой костюм. Кого он изображал, я так и не поняла - солнце (очень похоже по комплекции), червонку или еще кого-либо? Он уже минут двадцать расписывал мне красоту и великолепие своей усадьбы, когда я спиной почувствовала очень знакомый (и долгожданный!) взгляд. Обернувшись к выходу, я увидела моего демона.