В поисках Победы

-Да, шишка вышла знатная. Опять мне досталось за своё любопытство, - заправив выбившуюся прядь волос за ухо, я присела рядом с Перворожденным. Мое внимание привлекла вода: возле руки она слегка завихрилась, отбрасывая на нас и постаменты причудливые блики. Я машинально приподняла руку, и небольшая водная нить живой змейкой обвила моё запястье. Она переливалась из одной формы в другую, не оставляя мокрого следа и легонько щекотя ладонь. Внутри разлилось ласковое тепло, заботливо отдаваемое мне источником. Моя стихия безропотно признавала во мне свою хозяйку.

-Спрашивай, - проговорил эльф, и я вздрогнула, так увлекшись игрой.

Отпираться не было смысла, и я сразу перешла к делу.

-Расскажи мне о дракенах.

-Они побочные дети драконов. Никто не знает, откуда они появились, кроме самих Старших, но те никогда не посвящали в это других. В прошлом эти существа претендовали на место четвертой расы, но очень скоро стало понятно, что жить рядом с другими они не могут. В отличие от своих создателей, дракены не обладали ни магией, ни разумом, ни душой. У них не было крыльев, и питались они всем, что двигалось. Дракены были очень сильны и агрессивны. После нескольких смертей драконов, бескрылых начали уничтожать, как неудавшийся эксперимент, и до сего дня считалось, что их больше не существует. Появление здесь одного из них оказалась для меня не меньшим сюрпризом, чем для остальных.

-Но как он мог здесь выжить, без пищи? - подивилась я.

-Не думаю, что он здесь давно, - эльф пристально посмотрел мне в глаза. - Я почти уверен, что наша встреча была не случайна, так же как и с нежитью. Нас здесь ждали, и дракен был оставлен тут, чтоб никого не пускать дальше.

-Кто-то очень не хочет, чтоб мы добрались до конечной цели нашего путешествия, - бездумно водя пальцем по каменному бортику, проговорила я, а потом встрепенулась, кое-что вспомнив. - Амальриэн, но я видела такого же ящера возле Хрустального Града. Мне еще тогда показалось в нем что-то неправильное. Как он мог там оказаться? И сколько тогда их еще?

На мои слова тот почти никак не отреагировал, лишь в голубых глазах на мгновение промелькнуло какое-то странное чувство.

-Если бы ты сказала мне это еще вчера, я бы не поверил. А теперь всё изменилось и оказалось намного хуже, чем я подозревал.

Внутри у меня всколыхнулось нехорошее предчувствие.

-Амальриэн, ты что-то знаешь? Кто за всем этим стоит?

-Я вижу, ты носишь браслет демона, - кивая на моё запястье, сказал тот, игнорируя мои вопросы. - Ты знаешь о том смысле, что он несет?

Я машинально дотронулась до слегка теплого украшения и кивнула.

-Ты сама его надела или это сделал он? - казалось, для него это был очень важный вопрос.

-Сама.

-Тогда сними его, - резко сказал Амальриэн и поднялся. - Сними и позволь князю самому его надеть. Боюсь, в скором времени тебе понадобиться вся его защита. Силы Света, всё зашло слишком далеко... - Последние слова Перворожденный прошептал едва слышно, прикрыв глаза.

А я с ошеломляющей ясностью поняла, что он знает и понимает, если не всё, то очень многое из происходящего с нами. Знает, но по какой-то причине не может сказать.

-Что нас ждет? - хрипло спросила я, не в силах справиться с голосом.

-Кого-то жизнь, а кого-то смерть, - невесело улыбнулся эльф и, развернувшись, зашагал в сторону лагеря.

Я сидела неподвижно, провожая его взглядом и почему-то уверенная, что смерть он пророчил себе...

***

Из сна меня как будто кто-то вырвал...

Я лежала на своем плаще рядом с демоном и пыталась понять, что меня разбудило. Неужели инстинкт опасности? Я прислушалась к себе. Нет, хищник внутри меня не был даже встревожен. Где-то поблизости слышалось размеренное дыхание моих спутников, которых самих разглядеть в окружающей темноте, не меняя зрения, было невозможно.

Еще вчера мы покинули Зал Равных и снова устремились по старой шахте вперед, к цели. Упирающегося всеми конечностями Корда, мы с горем пополам отправили назад. Первоначально кузнец ни в какую не хотел уходить, горя желанием и дальше следовать с нами, не взирая на договоренность. Лишь напоминание об оставленной без присмотра деревне, и непреклонность Амальриэна, в итоге переломили его упрямство.

Вновь восстановленный в статусе проводника Хэл, несказанно этому обрадовался, заявив, что каждый из его народа с закрытыми глазами сможет найти из подземелья выход на поверхность. Мы ему поверили, но глаза всё же попросили держать открытыми. На всякий случай.

Что-то легкое и невесомое коснулась моего сознания и я, наконец, поняла, что именно это и является причиной моего бодрствования. Мне пришел Зов. Кто-то настойчиво, но невероятно мягко звал меня, манил к себе, и я абсолютно не чувствовала в этом никакой опасности.