В поисках Победы

-Дальше нам идти нельзя. Здесь начинается действовать сила Круга.

Я прислушалась к потокам энергии. Действительно ощущалось здесь что-то странное, неправильное, ломающее и коверкающее здешние потоки, правда, пока совсем слабо.

-Сколько отсюда до эпицентра? - Спросил Мартин, проверяя свободно ли выходит меч из ножен.

-Точно не знаю, но думаю не далеко. С этого места Круг быстро начинает набирать силу, так что вероятно не больше километра.

-Тогда пошли. - Хмуро бросила я и прошагала мимо Амальриэна. - Чем раньше с этим покончим, тем раньше вернемся.

Рука эльфа не больно, но твердо перехватила меня выше локтя.

-Нет, Дейника, - покачал он головой, - ты тоже дальше не пойдешь.

-Не поняла?

-Ты должна остаться здесь. - Продолжая меня удерживать, пояснил тот. - С нами.

Я почувствовала, как напряглись друзья, готовые в случаи необходимости вырывать меня силой. Гном и оборотень не вмешивались, недоуменно переводя взгляд с нас на эльфов, а Рейн стоял в сторонке с безразличной физиономией, и явно скучал.

-Амальриэн, какого лешего, я вообще тогда шла? Отпусти меня, я пойду.

-Нет.

-Почему?

-Мне казалось, я уже ответил тебе на этот вопрос еще сегодня ночью, в моей спальне. - Голубые глаза цепко впились в мои зеленые.

Я почти физически ощутила, как за моей спиной вздрогнул Мартин. Сволочь Амальриэн, а не эльф, вот он кто. Никогда еще желание съездить по этому высокомерному лицу не было столь сильным.

-А мне казалось, я тоже ответила тебе, что думаю об этом. - Низким гортанным голосом, еле сдерживая готовое прорваться рычание, ответила я, вырвав наконец руку. Не оборачиваясь, я зашагала в глубь леса, проклиная тот день, когда столкнулась с эльфом в коридоре Школы.

Остановить меня больше никто не пытался. Илана и Мартин молчали, я тоже, не считая нужным оправдываться перед последним. Если он понял эльфа именно так, как тот это хотел преподнести, то мне стоит серьезно задуматься о нашей дружбе. Следом двигались Хэл, Шанин и демон. Однако долго мне предаваться обиде не дали. Невидимая сила вокруг нас уже бушевала во всю, загибаясь и свертываясь в странные и нелепые формы. Я не сразу заметила, что и деревья и травы сменили свой изумрудный цвет на серо-стальной. Создавалось впечатления, что отсюда украли все краски, оставив ощущения уныния, запустения и смерти.

-Проклятое место. - Пробормотал себе под нос гном. И это была правда. Кто-то действительно проклял его, высасывая отсюда жизнь. Потенциальных врагов в виде нежити нам не встречалось и это как-то не успокаивало, а даже еще больше настораживало.

Мы уже шли где-то полчаса, когда внутри меня всё завибрировало, по спине промаршировали мурашки, а во рту пересохло. Мы пришли, мы почти пришли. Обесцвеченные деревья немного расступились, являя нам прогалину с маленькими черными деревцами, чьи корявые тела и узловатые ветви напоминали скорей карликов-уродцев, чем статные красивые ясени, которыми они когда-то были.

Мы с друзьями пораженно застыли, не в состоянии придти в себя. От метавшейся в воздухе силы захватывало дух, не хватало воздуха и кружилась голова.

-Вот теперь мы точно влипли. - Тихо резюмировала принцесса. Я была с ней согласна. Поляна с неприглядными деревцами кардинально менялась, стоило только взглянуть на нее магическим зрением. В центре, возвышаясь на добрых полсотни метров, бешено вращался черный вихрь, к которому со всех сторон тянулись маленькие зеленоватые струйки, наматывающиеся на него как на веретено. Основания воронки уходило куда-то под землю у корней одного из искореженных ясеней, передавая таким способом жизненную силу этого места своему создателю. Теперь мне вполне ясно, откуда появлялась здесь нежить - из далека, выныривая прямо вот из этой воронки, и если её не закрыть в скором времени Серый круг поглотить весь лес, вместе с Хрустальным Градом и еще не факт, что на этом остановиться.

-Ника, взгляни. - Задумавшись, я вздрогнула, когда Мартин прикоснулся к моему локтю. Я оглянулась туда, куда он кивал, и тогда увидела. Создавший такой сильный и действенный магический "насос" был дилетантом. По всему периметру поляны, в шести точках, светились бледно-желтым знаки Стихий. Начертанные под неправильным углом и с использованием некромантии - эти скобы, держащие вихрь на поляне, могли рухнуть в любую минуту. И если бы они сорвались... ох, мама - найду этого начинающего некромансера - придушу!

-Эй, маги. - Окликнул нас Шанин. - Что делать-то теперь будем?

Все, за исключением демона, который внимательно изучал поляну (видимо, тоже видел её истинную сущность), вопросительно уставились на меня.

-Давай Ника, это у тебя пятерка по ритуалке была. - Подбодрила меня моя лучшая подруга.

Я еще раз взглянула на воронку. Был один способ... Я помотала головой, отгоняя сомнения, и опустилась на колени перед куполом, попутно раздавая указания.

-Какое-то время я буду беззащитна. Мартин и Илана - вы охраняйте меня и не позволяйте никому мне мешать...

-Что ты задумала? - Требовательно спросил маг воздуха, наблюдая, как я черчу подобранной веткой гексаграмму.