В поисках Победы

Я мерно покачивалась на спине своего Чемпиона и мысленно витала очень далеко, когда сорвавшаяся с ветки птица низко пролетела над головой и неприветливо каркнула. Я встрепенулась и огляделась. Пейзаж особых изменений не претерпел. Рядом со мной Мартин изучал какой-то лист пергамента и что-то шептал себе под нос, впереди в полном молчании следовали попарно эльф с демоном и Нариэль с Хэлом, сзади нас вели беседу Шан и Иланка. Я не оборачиваясь, прислушалась.

-... и дальше, думаю, будет еще холодней. - Донеслись слова оборотня.

-Если и так, я найду, как согреться. - Неприветливо ответила моя подруга.

-Зачем искать? Я тебе помогу. - Оживился Шанин, и я услышала шорох снимаемого плаща. - Вот так лучше.

-Спасибо. - В голосе принцессы сквозило недоверие. Даже не поворачиваясь, я была уверена, что она сейчас подозрительно коситься на парня, и гадает в чем подвох. Мне тоже было любопытно.

-Подожди-ка. Вот тут на поясе плащ раскрылся.

-Эй! Пояс у меня гораздо ниже.

-Да? Хм, ну тут тоже надо было поправить.

-Ах ты...

Я успела обернуться как раз во время, чтобы увидеть как наш "заботливый" красивой ласточкой вылетел из седла и неуклюже приземлился на сырой мох. Илана же с поистине царским видом оскорбленного достоинства проехала мимо, не обратив на того никакого внимания.

-У этого оборотня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. - Покачала я головой.

-Знаешь, мне кажется, что ему сейчас не до него. - Усмехнулся Мартин, отвлекшись от своего занятия.

-А до чего?

-До одной рыжей ведьмы. - Ответил тот, предварительно понизив голос и кинув взгляд на принцессу. У него-то этот самый инстинкт работал отменно.

Я не ответила, лишь сложила губы в удивленное "О!". Я как-то не рассматривала это с такой стороны. Неужели Шан всё это всерьез? Я снова оглянулась назад. Оборотень уже взгромоздился обратно на лошадь и сейчас спокойно отряхивал одежду, при этом на губах у него играла довольная улыбка. Ничего не понимаю! Чему этот ненормальный радуется?

Я отвернулась и покачала головой, признаваясь себе, что мужская логика (если такая существует!) это та область, где я полный профан.

Вскоре подул холодный ветер, принесший с собой клоки белесого тумана. Чем дальше мы продвигались вглубь болота, тем плотнее и гуще он становился. По прошествии часа я уже ничего не видела дальше своей вытянутой руки. Амальриэн отдал команду держаться рядом друг с другом и время от времени перекликаться. Раза три перекличка прошла успешно, однако на четвертый раз отозвались лишь трое - я, Илана и Нариэль. Вот это номер!

-Не поняла? - Голос принцессы, раздавшийся где-то рядом, выразил общее недоумение. - Ника?

-Понятия не имею. - Отозвалась я, уже прощупывая местность на предмет волшебства. Как только я применила магию туман вокруг нас начал истончаться. Вскоре я уже могла разглядеть Иланку, восседающую недалеко позади и прямую спину эльфийки слева от себя. - Кажется, нас надули.

Через несколько минут туман рассеялся вовсе и мы еще раз убедились, что остались втроем на болотной дороге. Я огляделась, но оба конца зеленой ленты были пусты. Принцесса спрыгнула с Вихря и стала внимательно рассматривать мох. Я последовала её примеру, а Нариэль продолжала невозмутимо восседать на своей лошади. Казалось, её нисколько не волнует исчезновение спутников.

-Ты нам не поможешь? - Обратилась я к ней.

-Я целитель, а не маг. Здесь я бессильна. - Пожала плечами эльфийка.

-Но, возможно, ты можешь почувствовать Амальриэна?

-Нет.

Вот и всё. Что тут скажешь? Лишь то, что в бою я бы ей свою спину не доверила.

-Есть идеи? - Спросила я, подойдя к склоненной Илане.

-Есть. Взгляни.

На кромке твердой почвы явственно выделялись свежие следы конских подков. Смотрели они в сторону топей. Мысль о том, что это было коллективное самоубийство, я отбросила сразу. Да и туман, служивший скорее для отвода глаз, говорил совсем о другом. Я невольно улыбнулась, поняв, что нашим спутникам сейчас, собственно говоря, не так уж и плохо.

-Есть идеи? - Повторила мои слова Илана, разглядывая мою физиономию.

-Мы на болоте, а у таких мест всегда есть хозяева. - На лице принцессы отразилось понимание, а потом негодования. Я, не обращая внимания, продолжала. - А так как это уже не владения эльфов, то вполне возможно, что наших друзей позвали в гости. Без нас.

-Леший. - Констатировала позади нас Нариэль.

-И кикиморы. - Процедила рыжая воительница. - Навеяли на нас туман, и под шумок стянули остальных. Найду, всё патлы повыдираю! Зеленухи развратные.

Я скептически приподняла бровь.

-Ты не в счет. - Отмахнулась та. - Ты у нас не натуральная, а принудительно окрашенная.

Я кивнули, про себя недоумевая, чего так взвилась подруга. Ну да, кикиморы, конечно, это плохо. Обычно они, как и русалки топят тех, кто попадается в их сети, вот только в отличие от последний, эти болотные девицы предпочитают сначала с потенциальными утопленниками... хм, познакомиться поближе. Так что время у нас еще было, и если мы поспешим, то вполне сможем забрать наших довольных мужчин.