В поисках Победы

Видите ли, мы с Иланой знакомы уже очень давно, поэтому иногда можем понимать друг друга без слов, вот как сейчас. И только что она подтвердила, что намеревается представить Шана отцу как, не много не мало, своего жениха. Я немного оторопела. Нет, конечно, я сама приложила свою лапку к развитию их отношений, но не ожидала, что они будут столь бурными. И Вальдер, чувствую, не ожидает! М-да, веселым будет наше пребывание в королевской резиденции...

Порт напоминал муравейник во время пожара. Причал кишел людьми, запряженными подводами, каретами и просто зеваками. Стоящие на шварте корабли выгружали огромные деревянные ящики, пухлые холщевые мешки, клетки с животными. И над всем этим стоял низкий гул, смешанный с запахами воды, пряностей и людей.

Как только деревянные сходни коснулись каменного бортика, Шанин с радостным возгласом "Ура, земля!" скатился вниз и кажется единственное, что спасло эту самую землю от поцелуев неуемного оборотня, так это большое скопление народа, не дающего упасть на колени и приложиться к грязному камню.

-Ты уверена, что все еще хочешь поставить это чудо пред очи своего отца? - Усмехнулась я, кивая на того.

-Папа будет в шоке. - Обреченно проговорила та.

В шоке? Я б сказала, папа будет в бешенстве, ярости, негодовании и во всех других состояниях, призванных показать милому дитя, что он думает о ее выборе. Ох, точно этот визит выйдет боком. Причем подозреваю, что как всегда почему-то мне, а не главным участникам этой трагикомедии.

Распрощавшись с капитаном и Барамейем со Светланой, мы тоже спустились к уже поджидавшим нас друзьям. Вопреки уверенности подруги, что никто ни сном, ни духом не знает о нашем приезде, как только мы очутились на причале, к нам из толпы направились два высоких столба, по форменной одежде которых я поняла, что это личная гвардия дворца. За молодцами, в бордовой накидке семенил неприметный старик, с полным отсутствием даже намека на растительность на голове. Этого я не узнать не могла - личный секретарь его величества господин Фарон. С этим типом у нас отношения не сложились с самого первого моего приезда. У меня создалось впечатление, что он видел во мне не человека с двумя ногами, руками и головой, а противную мелкую пиявку, присосавшуюся к дочери короля. При каждом моем визите этот сморчок исподволь, прозрачными намеками и острыми шпильками, постоянно напоминал мне о разнице в социальном положении. Фарон искренне считал, что дружбы между высокородной дамой Принцессой Белой песни Ее высочеством Иланой Феолицией Манрийской (не слабо, да? и всё с большой буквы, я два месяца тренировалась перед зеркалом, чтобы научиться произносить это без запинки и наизусть) и дворовой простолюдинкой из захолустного села на востоке материка (у меня титул был поскромнее, не люблю официальностей) просто не может быть. Поэтому я, коварная и злая, пользуюсь в своих целях (естественно, тоже корыстных) невинностью и мягкостью принцессы. Когда же я любезно попросила объяснить мне, неграмотной, как же соотносятся понятия "невинная" и "мягкая" с Иланкой, секретарь его высочества окончательно записал меня в национальные враги Манрия в общем и в свои в частности.

-Ваше величество! - Старик подскочил к ошарашенной принцессе и склонил голову. - Мы рады приветствовать вас дома. Ваш отец и брат уже ждут в Белой песне.

Еще один поклон. Уже моим спутникам. А на меня ноль внимания.

-Веслер? Он дома? - Удивилась Илана.

-Да. Его высочество прибыл неделю назад с Южных островов. Прошу вас принцесса, не стоит стоять посреди улицы. Ваши спутники, вероятно, предпочтут коней, а вас и... - тут его взгляд, наконец, обратился на мою персону, - госпожу (кажется, это определение встало у него поперек горла) Дейнику за углом ждет карета.

-Я бы тоже предпочел карету. - Быстро сказал Шан, косясь на свою кобылу. Воспоминания о речной прогулке у него были еще свежи.

Честно говоря, я бы как раз проехалась на Чемпионе. Во-первых, потому что желала посмотреть на знакомые улочки и дома, во-вторых, жутко не хотелось ехать в маленьком замкнутом пространстве с этим снобом Фароном, ну и, в-третьих, моему серому просто нужно было размяться. Однако, видя, что подруга нервничает и переживает, я не стала усугублять ситуацию своими капризами и послушно села в карету. Наши друзья и два гвардейца ехали по бокам.

Мы медленно проезжали по широким мощеным улицам, мимо красивых больших домов с ухоженными палисадниками, разнообразных магазинов, ярких вывесок. Один раз слева промелькнуло здание ратуши, на башне которой золотился в лучах солнца большой городской колокол. Я с тоской поглядывала в маленькое окошко, сетуя на то, что не могу увидеть всю красоту столицы.