В поисках Победы

-Э, папа, видишь ли... - принцесса замялась и глянула на эльфа, - боюсь, мы не сможем задержаться надолго. Завтра утром мы уедем. Нас ждут, и мы торопимся. Я объясню тебе всё, когда вернусь.

-Мне ничего не надо объяснять дочка. - Добродушно усмехнулся тот. - Я уже знаю о вашем путешествии к драконам в пасть. И я сомневаюсь, что это именно то, чем обычно занимаются принцессы.

Илана помрачнела, остальные, впрочем, тоже.

-Отец, ты не понимаешь...

-Отнюдь. - Перебил ее король, и по его спокойному лицу нельзя было ничего прочесть. - Вы преодолели уже достаточный отрезок пути, и вряд ли он был безопасным и безмятежным. А дальше будет только хуже. Вы добровольно идете на вероятную смерть. - Вальдер сделал паузу и оглядел наши напряженные лица. - И поэтому я настаиваю, чтобы вы отдохнули хоть несколько дней, прежде чем двинетесь дальше.

-То есть как? - В конец опешила моя подруга. - Ты не против? Ну, чтоб я и дальше шла?

-А ты хочешь, чтоб я запретил?

-Нет. Я хотела сказать, - Иланка запнулась и тут же подозрительно уставилась на родителя. - Надеюсь, ты не собираешься выдать нам в сопровождающие целый батальон?

-Ох, дочка твое недоверие меня убивает. - Притворно огорчился тот, но потом снова стал серьезным. - Нет. Я не собираюсь запрещать тебе идти дальше, не отряжу эскорт, и вообще не буду как-либо мешать. Вы пойдете в том же составе, в каком прибыли. Теперь ты довольна?

-Кто ты и что ты сделал с моим отцом? - Подбоченившись вопросила рыжая воительница. Честно говоря, я тоже удивилась такой покладистости государя. Он просто не чаял души в своих детях, особенно в Илане, так как та очень напоминала ему покойную супругу. Конечно, Вальдер потакал многим капризам своенравной дочери (отсюда и владение оружием, и верховая езда, и мужская одежда и, кстати, поступление в Школу Магии), но даже он не мог вот так просто, с легкой руки, отпустить свое дитя как он сам выразился "на вероятную смерть".

Король рассмеялся.

-Не обольщайся, если бы не герцог, я бы из комнаты тебя не выпустил. Но он убедил меня в необходимости вам не препятствовать. - Тут мужчина посуровел. - Не могу сказать, что это решение далось мне легко.

-У герцога просто поразительный дар убеждения. - Я услышала свой холодный голос как будто со стороны. Интерес Кайрона к нашему предприятию начинал меня пугать. Вроде бы стоило сказать ему спасибо - ведь он значительно облегчил нам задачу, но с другой стороны - ни один демон не делает что-либо без своего личного интереса. Даже Рейн, который впустил меня в свою жизнь. Не знаю какие, но он тоже преследовал свои цели. Такова их природа и воспитание.

Беловолосый красавиц на мою реплику отвесил галантный поклон и ослепительно улыбнулся.

-Если это так, то тогда мне удастся уговорить вас быть моей дамой на балу.

-Каком балу? - Признаться, я была сбита с толку такой быстрой сменой темы.

-На том самом, который состоится через два дня в честь вашего дня рождения. - Любезно сообщили мне.

Я нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Кайрон. А вот потом, когда его слова, наконец, дошли до моего захламленного сознания, все могли полюбоваться, как моя нижняя челюсть ме-е-едленно начинает стремиться к полу. День рождение! У меня! Через два дня! Кошмар!!!

-Ой. - Принцесса зажала рот ладошкой. - Ведь и правда. У тебя ж совсем скоро день рождение. А я забыла!

Она забыла? Ха, могу успокоить, я вот тоже даже не подозревала.

-Почему ты нам не сказала? - Возмутился оборотень.

-Да, не хорошо как-то получилось. - Вторил Шану гном.

Я глянула на Рейна, ожидая, что и он предъявит претензию, но демон ответил мне безразличным взглядом.

-Ну не знаю. - Протянула я. - Может быть потому, что была занята всякими мелочами? Например, закрывала Серый круг, убегала от мошенников, давала уроки охмурения или же спасала кое-кого (не будем показывать пальцем, это неприлично!) от цепких ручек всем известных девиц.

Если я рассчитывала усовестить эту парочку, то напрасно. Те упрямо стояли на своем, сетуя на мой склероз (предпочитаю называть это девичьей памятью) и угрожая мне, из-за нехватки времени, плохими подарками.

-Ничего. - Успокоил моих друзей король. - Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.

-Не надо. - Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.

-Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, - продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), - ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя - это мой подарок.

-Но у нас нет времени, мы спешим. - Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.

-Думаю, ради такого события мы можем задержаться. - Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.

Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.