В поисках Победы

А потом за государем ожили и потянулись к нам и все остальные. Следующий час превратился для меня в калейдоскоп из самых различных лиц, праздничных поздравлений, поцелуев рук и неприязненных огоньков, тлеющих почти во всех взглядах. Ну конечно, разве можно быть в восторге от необходимости присутствовать и поздравлять безродную подругу дочери короля. Они могли отказаться, но кто добровольно согласиться пренебречь приглашением в Белую песню? Верно, дураков нет. Ведь когда выполнишь неприятную часть, можешь получить возможность пробиться поближе к королю и попытаться урвать лишние привилегии или же наклеветать на своего недруга. Когда еще представиться подобный случай?

Удивительно, но в скором времени мы обнаружили, что являемся не единственными нарушителями канонов маскарада. Наши спутники, так же обладающие свободой мысли и фантазии, щеголяли среди собравшихся в самых различных нарядах. В противоположной стороне залы я заметила высокую конусообразную шляпу с россыпью звездочек, а затем и самого Мартина в струящейся мантии звездочета. Он помахал нам рукой и снова исчез в толпе. Следующим я увидела эльфа. Он выбрал образ пирата — бондана, перевязь на глазу и кривая сабля на бедре предавали ему опасный и в тоже время загадочный вид. Судя по томным взглядам и тихим вздохам, длинным шлейфом тянущимся за Амальриэном, так думала не я одна.

Из живой мешанины к нам выскочило что-то черное и чумазое. Узнав это «что-то» я рассмеялась, снимая тем самым напряжение.

— Шан, ты неподражаем. А где же твоя маленькая лесенка и щетка на палочке?

На перепачканной физиономии блеснула белоснежная улыбка, а затем оборотень галантно поклонился и приложился к ручке каждой из нас. Правда Иланка удостоилась еще и смачного поцелуя в губы. Подруга залилась краской, но не отстранилась. Все уже и так знали об их помолвке, объявить официально которую собирались сегодня вечером после ужина.

— Увы, дамы, но рабочий инвентарь у меня отобрали при входе. — Он сокрушенно развел руками. — Не велено.

— Ничего, ты и так добился потрясающего сходства.

— Могу вернуть тебе твои же слова Ника. Честно говоря, я ожидал увидеть двух фей, а не шута с воином.

— Скажи спасибо, что не увидел. Для проверки нервной системы гостям вполне хватит и этого милого интерьерчика. — Усмехнулась принцесса.

— Твоя работа? — Подмигнул мне Шанин. — Хвалю.

Мой ответ заглушило бряканье железа. Обернувшись, мы узрели Хэла, по самые уши обвешенного железом. Казалось, броня была литая — не видно ни единого шва. А на шлеме угрожающе топорщились два острых отростка.

— О, молодец гном. — Оборотень хлопнул того по стальному наплечнику. — Вырядиться черепахой — это еще надо суметь. Вот только никогда не видел их рогатыми.

Хэл обиженно засопел.

— Дурень. — Пробухтел он. — Если хочешь знать, это старинные доспехи, сделанные еще во времена войны. Это великое творение наших предков. Оно олицетворяет силу, умение и мастерство гномов.

— Да, да припоминаю. Кажется еще сегодня утром это «олицетворение силы, умения и мастерства» стояло в северном оружейном музее дворца. — Сказала Иланка, насмешливо глядя на гнома.

— Хэл, не замечала за тобой раньше признаков клептомании. — Подключилась я.

— А я подозревал. В дороге у меня вечно пропадали мелкие вещи. — Это уже подыграл оборотень.

Гном окончательно смутился и покраснел.

— Да ну вас. Между прочим, король сам разрешил мне взять доспехи на сегодняшний вечер. А ты хвостатый такой растяпа, что я удивляюсь, как еще башка на месте.

— Да, ладно Хэл, не сердись. — Я сжалилась над другом и, склонившись, чмокнула того в нос — единственное не забронированное место. — Ты выглядишь очень воинственно.

Он попытался нахмуриться, но было видно, что похвала пришлась ему по душе.

В это время раздался мелодичный перезвон, призванный оповестить всех об ужине. Могу сказать, что во время трапезы не было ничего интересного. Вальдер в своем высокопарном стиле поздравил меня от лица всего государства (обалдеть, впервые получаю поздравления от целой страны!), затем слуги внесли первую смену блюд, и понеслось: тосты, разговоры, шушуканье, стук посуды, тихое бряканье струн в углу музыкантов.

Я сидела по левую руку от короля, и вяло ковырялась в тарелке. Обшарив залу глазами, я пришла к неутешительному выводу, что Рейна в ней нет. Кайрон же сидел через два человека от меня, и я не раз чувствовала его взгляд на себе.

Где же ты, темноволосый демон?

Я тихо вздохнула и колокольчики на моем колпаке тренькнули. Злясь на себя и на него за свое состояние, я с силой вонзила вилку в ни в чем не повинную куриную ножку.

Черт бы тебя побрал, Рейн! И меня тоже.

Наконец ужин кончился, и гости снова растеклись по залу. После обильного возлияния им уже, по-моему, было наплевать и на безумную расцветку стен и на хмурую именинницу. В одном из углов на специально выделенном столе высилась целая гора подарков. Тряпки, еще раз тряпки, шляпки, зонтики, веера и всё в том же духе. И что я буду делать со всем этим? Может всучить Клариссе, когда очухается. Ну, в качестве моральной компенсации.