В поисках Победы

Местность вокруг нас заметно изменилась. Кусты и деревья стали ниже, земля увлажнилась и стала мягко приминаться под копытами лошадей, а по утрам нас встречал низкий и промозглый туман. Сегодня мы въехали в Пузырящееся болото. Иногда меня поражало умение нашего люда давать вот такого рода имечки. И понятно, и просто… и нелепо!

Мы ехали парами по бурому мху, устилавшему небольшую тропку, бегущую между неприветливыми и губительными топями, с торчащими из них осокой и «свечками». Грязевые пузыри, давшие имя столь славному месту, то и дело вплывали из мутных лужиц и с отвратительным хлюпом лопались.

Я мерно покачивалась на спине своего Чемпиона и мысленно витала очень далеко, когда сорвавшаяся с ветки птица низко пролетела над головой и неприветливо каркнула. Я встрепенулась и огляделась. Пейзаж особых изменений не претерпел. Рядом со мной Мартин изучал какой-то лист пергамента и что-то шептал себе под нос, впереди в полном молчании следовали попарно эльф с демоном и Нариэль с Хэлом, сзади нас вели беседу Шан и Иланка. Я не оборачиваясь, прислушалась.

— … и дальше, думаю, будет еще холодней. — Донеслись слова оборотня.

— Если и так, я найду, как согреться. — Неприветливо ответила моя подруга.

— Зачем искать? Я тебе помогу. — Оживился Шанин, и я услышала шорох снимаемого плаща. — Вот так лучше.

— Спасибо. — В голосе принцессы сквозило недоверие. Даже не поворачиваясь, я была уверена, что она сейчас подозрительно коситься на парня, и гадает в чем подвох. Мне тоже было любопытно.

— Подожди-ка. Вот тут на поясе плащ раскрылся.

— Эй! Пояс у меня гораздо ниже.

— Да? Хм, ну тут тоже надо было поправить.

— Ах ты…

Я успела обернуться как раз во время, чтобы увидеть как наш «заботливый» красивой ласточкой вылетел из седла и неуклюже приземлился на сырой мох. Илана же с поистине царским видом оскорбленного достоинства проехала мимо, не обратив на того никакого внимания.

— У этого оборотня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. — Покачала я головой.

— Знаешь, мне кажется, что ему сейчас не до него. — Усмехнулся Мартин, отвлекшись от своего занятия.

— А до чего?

— До одной рыжей ведьмы. — Ответил тот, предварительно понизив голос и кинув взгляд на принцессу. У него-то этот самый инстинкт работал отменно.

Я не ответила, лишь сложила губы в удивленное «О!». Я как-то не рассматривала это с такой стороны. Неужели Шан всё это всерьез? Я снова оглянулась назад. Оборотень уже взгромоздился обратно на лошадь и сейчас спокойно отряхивал одежду, при этом на губах у него играла довольная улыбка. Ничего не понимаю! Чему этот ненормальный радуется?

Я отвернулась и покачала головой, признаваясь себе, что мужская логика (если такая существует!) это та область, где я полный профан.

Вскоре подул холодный ветер, принесший с собой клоки белесого тумана. Чем дальше мы продвигались вглубь болота, тем плотнее и гуще он становился. По прошествии часа я уже ничего не видела дальше своей вытянутой руки. Амальриэн отдал команду держаться рядом друг с другом и время от времени перекликаться. Раза три перекличка прошла успешно, однако на четвертый раз отозвались лишь трое — я, Илана и Нариэль. Вот это номер!

— Не поняла? — Голос принцессы, раздавшийся где-то рядом, выразил общее недоумение. — Ника?

— Понятия не имею. — Отозвалась я, уже прощупывая местность на предмет волшебства. Как только я применила магию туман вокруг нас начал истончаться. Вскоре я уже могла разглядеть Иланку, восседающую недалеко позади и прямую спину эльфийки слева от себя. — Кажется, нас надули.

Через несколько минут туман рассеялся вовсе и мы еще раз убедились, что остались втроем на болотной дороге. Я огляделась, но оба конца зеленой ленты были пусты. Принцесса спрыгнула с Вихря и стала внимательно рассматривать мох. Я последовала её примеру, а Нариэль продолжала невозмутимо восседать на своей лошади. Казалось, её нисколько не волнует исчезновение спутников.

— Ты нам не поможешь? — Обратилась я к ней.

— Я целитель, а не маг. Здесь я бессильна. — Пожала плечами эльфийка.

— Но, возможно, ты можешь почувствовать Амальриэна?

— Нет.

Вот и всё. Что тут скажешь? Лишь то, что в бою я бы ей свою спину не доверила.

— Есть идеи? — Спросила я, подойдя к склоненной Илане.

— Есть. Взгляни.

На кромке твердой почвы явственно выделялись свежие следы конских подков. Смотрели они в сторону топей. Мысль о том, что это было коллективное самоубийство, я отбросила сразу. Да и туман, служивший скорее для отвода глаз, говорил совсем о другом. Я невольно улыбнулась, поняв, что нашим спутникам сейчас, собственно говоря, не так уж и плохо.

— Есть идеи? — Повторила мои слова Илана, разглядывая мою физиономию.

— Мы на болоте, а у таких мест всегда есть хозяева. — На лице принцессы отразилось понимание, а потом негодования. Я, не обращая внимания, продолжала. — А так как это уже не владения эльфов, то вполне возможно, что наших друзей позвали в гости. Без нас.

— Леший. — Констатировала позади нас Нариэль.