В поисках Победы

Тихий шелест ветра в ветвях, умиротворяющая трель таволги. По обеим сторонам дорожки, по которой мы ехали, стелился зеленый ковер с вкраплениями малиновых, желтых и голубых венчиков цветов. Над головой нет-нет, да и пролетала какая-нибудь одинокая птаха. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листья, оставляли замысловатые рисунки на наших одеждах. Ну просто идеалистический пейзаж! И не скажешь, что за этими приветливыми кустиками за тобой наблюдают оценивающие и, что не маловероятно, голодные глаза. «Принюхиваются» и «прислушиваются» к твоей ауре, чтоб знать, с кем связываться можно, а с кем не следует.

Чувство опасности кошачьими коготками царапало душу. Лишенная магии, я ощущала себя беспомощной. Оставался только болтающийся за спиной меч. Ну, зато есть шанс, что в случаи нападения, зверюшки попросту помрут со смеху, завидев меня с мечом на перевес.

Над нашим отрядом витало прям-таки осязаемое напряжение. Оглядевшись, я только сейчас заметила, что и позиции всадников изменились. Мы с принцессой оказались в центре группы, рядом с подругой ехал Шан, без своей обычной улыбки на лице, сбоку от меня — Мартин. За моей спиной молчаливо возвышался Рейн, за Иланкиной — Хэл. Возглавляли нас эльфы. Похоже, не смотря на все наши внутренние противоречия, охраняли нас серьезно. Мужской инстинкт защитника — на лицо (Нариэль не в счет, ей, по-моему, вообще все равно).

Ехали мы уже долго и забрались достаточно глубоко, когда внутреннее оцепенение начало понемногу меня отпускать, и мне даже в голову пришла мысль, что возможно мы сможем спокойно пересечь рощу. Как всегда с моим везением, стоило мне об этом подумать, как все случилось в точности до наоборот. Первыми опасность почувствовали кони. Мой Чемпион всхрапнул и тревожно заржал. Впереди послышались проклятия эльфа. Прямо перед бархатным носом его золотистого коня из кустов выкатилось что-то круглое и лохматое. Всё дальнейшее произошло не более чем за две секунды, но в моей голове это отложилось в какой-то замедленной форме, будто время приостановило свой бег.

Вот Амальриэн неестественно медленно поднимает руку, чтобы достать из-за спины свой клинок. Шерстяной клубок перед ним не спеша открывает рот, демонстрируя свои острые зубы в пять рядов. Зная силу эльфа, я абсолютна уверена, что опасаться нам нечего и расправиться с колобком для него не составит труда. И вот тут-то по моей коже пробегает дрожь — первая предвестница творимой волшбы. Я не успеваю оглянуться на друзей, чтоб понять, кто из них совершил такую непростительную ошибку. Мой конь вместе со мной делает резкий пирует назад и сталкивается с вороным конем демона. В ушах звенит, я ощущаю волны жара и холода, одновременно пробегающие по телу, слышу крик Мартина, а потом окружающий мир меркнет перед моими глазами…

Зеленая трава щекотала мою щеку, а настырный луч света целился прямо в глаза. Пришлось их прикрыть рукой. Рядом кто-то застонал и та-а-ак выругался, что я невольно снова открыла глаза, желая получше разглядеть человека с таким богатым словарным запасом. Им оказался Рейн. Он сидел на траве, недалеко от меня, и предпринимал попытки подняться на ноги. Смотри-ка, получилось. Князь помотал головой, видно, таким образом, призывая свои мысли к порядку, и огляделся. О, увидел меня. Нет, определенно как доберемся до первого же поселения, вытрясу из эльфа деньги и куплю инферну книжку «Как обращаться с барышнями». Без всякого уважения к моей хрупкой натуре, меня резко дернули вверх и установили на ноги.

— Премного благодарна. — Хотела сказать это язвительным тоном, но застрявший во рту листик испортил весь эффект.

— Рано благодаришь. — Ответил невоспитанный демон, осматривая окрестности. — Возможно, еще пожалеешь, что вообще очнулась.

Вот так, успокоил, называется! Однако не признать его правоту нельзя. Мы оказались на небольшой прогалине, устланной мягкой травой и окруженной молчаливыми тополями (значит мы всё еще в Зеркальной роще), с одной стороны лежало большое упавшее дерево, с другой, возвышаясь над нами на добрый метр, виднелся темный зев пещеры, приютившейся у склона каменистого холма. И ти-ши-на. Такая неестественная и пугающая.

Мысль о том, что Мартин или Илана применили магию, была для меня абсурдной. Их я знала очень хорошо и просто не верила, чтоб они решились на такой шаг. Сама я тоже не могла этого натворить. Тогда кто же? Эльфы? Еще более безумно! Кто-то из остальных? Очень не хотелось подозревать кого-то из своих. Проще было предположить, что за нами наблюдал посторонний и в определенный момент нанес удар. Но вот интуиция настойчиво шептала, чтоб я себя не обманывала по этому поводу. Хищник внутри меня чувствовал только обитателей рощи, но никого чужого.

Я мысленно махнула на это, решив заняться подозрениями в более удобное время. Для начала надо отсюда выбраться и узнать, что с остальными. Далеко ли занесло их? Хорошо, что неизвестное заклинание отразилось лишь как телепорт, а не в виде уничтожающего смерча, например.

Рейн резко выкинул руку и притянул меня поближе к себе. Это еще что за фамильярность!!!