В поисках Победы

Шанин и Хэл, опять о чем-то спорившие, замолчали на полуслове и, приоткрыв рты, смотрели на нас, как на приведения. Мартин, сидевший рядом с хозяином дома, ошеломленно глядел на меня (по правде сказать, в платье он видел меня впервые) и во взгляде у него было что-то такое… Появившиеся из своей комнаты Рейн и Амальриэн были более скупы на эмоции. Эльф улыбнулся и сделал нам легкий поклон: такой, каким обычно приветствуют в Хрустальном Граде дам. Князь же всего лишь скользнул по нам взглядом и отвернулся. Меня это почему-то задело.

В полнейшем молчании мы торжественно прошествовали к печке и схоронили там нашу обувь.

— У вас что тут, воруют обувь что ли? Зачем вы её прячете? — Первый к кому вернулся дар речи, был Шан. Мы с подружками переглянулись и понимающе улыбнулись.

— Ну, что-то в этом роде. — Неточно ответила Иланка.

По правде сказать, оборотень попал почти в точку. Приезжая в Ракушку, я и принцесса взяли за обычай ходить босиком. Такое решение мы приняли после случая, произошедшего в первый наш приезд. Я уже говорила, что деревенька веселая, народ тут живет сообразительный и гораздый на различные выдумки. Особенно дети. Так вот, похвасталась тогда Вишенка, что в доме у нее поселилось два могучие волшебницы, и что вещи у нас тоже все магические. Той же ночью местная ребятня, руководствуясь исключительно благородными мотивами, свистнула наши с подругой сапоги, опрометчиво оставленные тогда в сенях. А нужны они были им… не поверите, для рыбалки!!! Дети трезво рассудили, что раз наша обувка волшебная, то и улов благодаря ей будет невообразимый. Вот и нацепили они на каждый крючок по сапогу и окунали их всю ночь, в надежде, что рыба на наше имущество будет клевать как сумасшедшая. Когда же утром ни свет, ни заря к Фейту пришли три селянки с какими-то мокрыми тряпочками в руках, мы не сразу признали в них свою родную обувь. А когда они, поминутно краснея и извиняясь, поведали, как их дети рыбачили, мы хохотали еще очень долго. Заверив мам нерадивых рыболовов, что вовсе не сердимся, мы выбросили сапоги в мусор и с тех пор предусмотрительно не носим обувку в деревне, потому что те ребятишки до сих пор не отказались от мысли поймать хороший улов за наш счет. Со временем ходить босиком нам понравилось — ощущения травы и земли были приятными. Глядя на меня и принцессу, к нам в скором времени присоединилась и Вишенка. Вот такая чудная традиция.

Пока все отсмеивались после рассказа Фейта об этом, мы втроем направились к выходу.

— Эй! Вы куда? — Хором окликнули нас Шан и Мартин.

— Купаться. — Таким же трио ответили мы и со смехом выбежали из дома.

Вечер мы провели просто восхитительно. До самого заката плескались в теплых водах Найры или загорали на песчаном берегу. Как только мы зашли в воду и нырнули, на пляж выскочила ребятня и кинулась к нашим пожиткам. В очередной раз не найдя среди них обуви, детвора пала духом, но уже через несколько минут весело купалась с нами. Часа через два на берег заявились Мартин с оборотнем. Последний, не раздеваясь, разбежался и сиганул в воду с маленького деревянного причала, Наши предостерегающие возгласы опоздали. Вместо того чтобы уйти под воду с головой, Шан со всей дури погрузился только по колени. Течение реки было спокойным, но вот песочные берега весьма коварны. Лишь местные да мы знали, где какое дно. Страдальческое лицо оборотня, отбившего себе все пятки, вызвало врыв смеха у ребятни. Громче всех хохотала Илана и Шан, смешно поднимая ноги над водой, ринулся за той в погоню. Мы с Мартином обошлись более спокойными играми. Сажая меня к себе на плечи, он резко выскакивал из реки, а я изящной рыбкой (подозреваю камбалой) летела в воду.

Потом как-то незаметно наша парочка исчезла, а спустя некоторое время на берег неохотно вылез и мой друг. Он обещал Хэлу сходить вместе с тем к кузнецу, поменять у Рунга расшатавшуюся подкову.

В итоге, когда солнце село и начало темнеет, домой возвращались мы с Вишенкой в одиночестве. Улицы в этот час были пустынными — все заняты вечерними хлопотами: ужин сготовить, курей закрыть на насесте или же подоить вернувшуюся с пастбища корову.

Мы медленно брели вдоль домов и зеленых палисадников. Я с улыбкой слушала Вишану, которая рассказывала о каком-то мальчишке, посмевшем дернуть её за косу. Вспомнив преподанный Иланкой уроки ближнего боя, девочка быстро и продуктивно объяснила обидчику, что по чем (боже надеюсь, он хоть калекой после этого не остался!).

Она как раз дошла до описания фонаря, засвеченного ею на физиономии того, как я внезапно почувствовала холодок, пробежавшийся по коже. Такое, наверное, ощущает впечатлительный человек, приходящий на кладбище.

Я замерла на дороге и стала оглядывать улицу. Девочка замолчала, удивленная резкой остановкой.

— Ника, что… — Договорить Вишана не успела, так как я её довольно грубо дернула себе за спину.