В поисках потерянного рая

Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно — ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.

— Что у вас тут такое творится? — спросил заинтригованный Маг.

— Спасательная операция, — охотно пояснил астролог. — Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!

— А кого спасаем? — не унимался Маг.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — хихикнул астролог. — Тут недалеко. Желаю удачи!

Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг — ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!» Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.

Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.

— Уййй! — вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся — очевидно, первую помощь оказывать.

— Ничего себе! — себе под нос пробормотал Маг. — Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?

— Фу, какое амбре! — с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. — Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.

— Здорово, миряне! — поприветствовал Маг. — Помощь нужна? Страдалец-то жив?

— Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, — ответил кто-то из местных. — Сейчас оклемается.

Маг принюхался — амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.

— Это что, ночным горшком ему прилетело? — полюбопытствовал Маг.

— Типа того, — вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. — Простите, руки не подаю — сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.

— Бывший кто? — уточнил Маг.

— Бывший муж, — удрученно сказал местный.

— А чей, если не секрет?

— Так ее же! Красавицы. — И Бывший кивнул на башню. — Ну, которая в Цитадели.

— Цитадель? — с интересом переспросил Маг. — А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!

Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.

— Эх, как она меня! — сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. — Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.

— От нее не уйдешь, — меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. — Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.

Она поймала взгляд Мага и пояснила:

— Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...

Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание — лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли — и он сам рано или поздно все расскажет.

Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.

Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели — это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.

— А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? — спохватился кто-то из группы родных и близких.

— Нет, я не он, он не дошел, — сообщил Маг. — Я путник, проходил мимо, вижу — происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.

— А может, вы попробуете? — с надеждой спросил Бывший. — А то уже просто сил нет!

— А что требуется? — деловито спросил Маг.

— Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... — тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. — Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!

— Интересное дело, — пробормотал Маг. — А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?

— Часто, — вздохнул бывший. — Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может — сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...

— Как так вышло? — повернулся Маг к психологу.