В поисках пропавшей экспедиции

Наскоро поев и переодевшись в обычную одежду, ребята выбежали из здания института. Быстрой трусцой они пробежали мимо воздушного шара и углубились в рощу.

– А как мы мимо разноцветной улитки пройдем? – вдруг спросил Генка. – Она же, вроде, мост охраняет?

– Нарвем пряников и угостим ее, – ответила Аня, ни на секунду не задумываясь.

– Хороший ход, – сказал Борька.

Он тут же принялся рвать пряники на близстоящих деревьях. Когда все карманы у него были забиты пряниками, ребята отправились дальше. Вскоре послышался шум реки. Деревья стали редеть. Перебегая от дерева к дереву, Аня, Борька и Генка приближались к мосту. Действительно, возле него находилось то существо, которое они уже как-то видели в роще.

– Значит, план действий такой, – произнес Борис, – сейчас Генка выйдет и скажет этой улитке, что Прокоп Тихонович разрешил ему или ей пойти и попить чайку с пряниками. В качестве доказательства предъявишь пряники.

– А почему я?

– Потому что ты из нас – самый убедительный. С тобой даже учителя не спорят, – ответил Борька.

– Ладно, давай попробую!

Генка взял пряники и отправился к существу. Что они там говорили, не было слышно. Но спустя какое-то время, улитка поползла в сторону от реки, куда-то за холм. Пряники она тоже взяла. Вернее, не взяла, потому что у нее не было рук, а примагнитила к своему панцирю-колесу Как только она скрылась за холмом, Борька и Аня рванули к Генке.

– Что ты ему сказал? – затараторила Аня.

– То и сказал, что придумали, – ответил Генка, – кстати, улитку зовут Руд. И он попросил меня тут покараулить, чтобы никто на мост не заходил. Так что у нас минут десять-пятнадцать есть. Время пошло!

Ребята быстро зашли на мост. Здесь было довольно прохладно. Аня поежилась и сказала:

– А в какой части моста вставать надо?

– Думаю, посередине, – заметил Борис.

Друзья уселись прямо посередине моста. Приятно шумела вода, больше не было слышно никаких звуков.

– Надеюсь, Макс прав насчет того, что нас никто не услышит, – продолжил Борька. – Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Первое: не все так радужно в этом мире, как казалось сначала. Второе: за нами кто-то постоянно следит. И третье: кому-то явно невыгодно наше присутствие здесь. Попрошу высказываться!

– Да уж, не зря же Прокоп Тихонович просил нас не гулять до темноты, – поддержала Борьку Аня. – И это постоянное чувство, что нас кто-то слушает.

– Я думаю, это профессор Шварц, – вдруг произнес Генка. – Уж очень он себя подозрительно ведет. Да и с самого начала мы ему, по-моему, не понравились.

– Мне тоже профессор Шварц не очень нравится, – сказала Аня. – Но мы не можем его обвинить только потому, что он нам несимпатичен. Теперь по поводу того, что Борьку постоянно кто-то запугивает. Возможно, это так. Но у нас еще слишком мало фактов. И к тому же, почему-то нас с Генкой это пока не касается. Может быть, лично Борис кому-то не по душе? Поэтому предлагаю пока не делать никаких выводов, а просто наблюдать. Желательно все время находиться поблизости друг от друга, чтобы, если что, прийти на выручку.

– И что, будем друг друга везде сопровождать? Даже в туалете? – съехидничал Генка.

– Если придется, даже в туалете, – твердо сказала Аня.

– Увольте меня от такой миссии, – притворно застонал Генка. – Нет, Ань, с тобой я, конечно, пойду, но вот с Борькой…

Аня не выдержала и засмеялась, за ней – мальчишки.

– Ладно, давайте уже что-то решать, а то сейчас улитка вернется, – заметил Генка.

– Тогда так, – подытожил сказанное Борис, – нам необходимы факты, значит, будем искать факты. Если на то пошло, мы с вами уже здесь три дня, а нигде практически не были, кроме как на уроках. Так мы с вами никогда ничего не узнаем.

– Но у нас нет свободного времени! – запротестовала Аня.

– Значит, будем его изыскивать, – парировал Борис. – После уроков до отбоя у нас с вами есть четыре часа. Будем меньше сидеть в столовой, а больше ходить по зданию и вокруг здания. Может быть, и обнаружим что-нибудь интересное.

– Но за нами наблюдают, – напомнил Генка.

– Пусть, может, мы гуляем, – пожал плечами Борька.

В это время из-за холма показалось слабое свечение.

– Улитка возвращается, – сказал Генка, – уходите скорей!

Ребята быстро спустились с моста. Аня и Борис побежали в рощу и скрылись за деревьями. А Генка дождался Руда и отчитался ему о том, что никаких происшествий не было. Потом Генка догнал своих друзей.

– Все замечательно, – сказал он, – я Руду понравился. Он сказал, что я могу к нему в любое время приходить.

– Тихо, – прошептал Борька, – возможно, здесь уже присутствует чье-нибудь ухо.

– Понял, – кивнул Генка и замолк.

В роще быстро темнело. Когда ребята добрались до здания института, было уже совсем темно. Возле дверей стояли встревоженные Прокоп Тихонович и Аглафира Кировна.

– Где вы были? – воскликнула Аглафира Кировна. – Мы уже стали за вас волноваться!

– Мы просто гуляли, – ответил Борис. – И так целыми днями сидим в помещении. У нас просто нет другого времени для прогулки.

– Вы правы, молодые люди, – согласился Прокоп Тихонович. – Но все же будьте осторожны и внимательны.