В поисках пропавшей экспедиции

Он направился вперед, ребята последовали за ним. Подойдя к столу, Прокоп Тихонович тихонько кашлянул. Человек поднял голову от микроскопа. Ребята увидели моложавого мужчину лет сорока пяти. У него были тонкие губы и насмешливый холодный взгляд. Темные с проседью волосы были зачесаны назад.

– Профессор, позвольте вам представить наших учеников, – проговорил Прокоп Тихонович.

– А! Очень приятно! – произнес Петухов. – Прошу садиться!

Прокоп Тихонович вместе с ребятами взял стулья, и все расселись вокруг стола Петухова.

– Я надеюсь, вы в курсе, – обратился тот к ребятам, – что я готовлю костюмы для вашей экспедиции. Вчера поздно вечером работа была завершена. Костюмы готовы. Материал для них я разрабатывал сам. В холод в таких костюмах тепло, а в жару прохладно. Ткань выдерживает довольно большие нагрузки. Конечно, если вас укусит крокодил, то ткань разорвется, но вы ведь этого не допустите?!

Профессор Петухов усмехнулся.

– Более того, материал, из которого изготовлены костюмы, не горит и не тонет.

– А какого они цвета? – чисто по-женски поинтересовалась Аня.

– В том-то и дело, что никакого.

– Как так?

– Да вот так. Костюмы имеют зеркально отражающую поверхность. То есть, они отражают то, что находится вокруг них. Причем делают это настолько хорошо, что иногда вы попросту будете невидимками.

– Невидимками? – не удержался Генка. – Как это?

– Ну, допустим, в лесу. Там всюду деревья, листья, ветки. Зелено-коричневая гамма. Вы будете ей полностью соответствовать. И для обитателей леса окажетесь практически невидимыми. Единственное, что вас может выдать, это ваше движение. В целях маскировки я не стал загромождать костюмы всякими дополнительными деталями. На них имеется всего по два кармана на каждом. И в воротнике спрятан капюшон. Его вы можете использовать как для маскировки, так и для защиты от дождя, ветра и холода.

– А как же быть с размерами? – спросил Борис. – Вдруг они окажутся нам малы или велики.

– Никоим образом. Они безразмерны. С равным успехом их можете надеть и вы, и мы с Прокопом Тихоновичем.

– Ну, заинтриговал – так заинтриговал, – добродушно произнес Прокоп Тихонович. – И где же они? Можно на них взглянуть?

– Конечно, – кивнул профессор Петухов.

Он встал из-за стола, направился к дальнему шкафу, открыл его дверцу и взял что-то изнутри. Это «что-то» тут же отразило небо над головой и все, что было вокруг. Петухов закрыл дверцу и направился к столу. И тут взгляд Бориса упал на ботинки профессора Петухова. Эту обувь он узнал бы из тысячи! Старомодные коричневые ботинки с тупыми квадратными носами! Аня перехватила Борькин взгляд и все поняла. Вот он, их ночной посетитель! Тем временем профессор положил то, что он принес, на стол. Костюмы моментально слились с его поверхностью.

– Фантастика! – воскликнул Прокоп Тихонович. – А как же их надевать, милейший мой, если их не видно?

– Очень просто, на ощупь. Вы можете их потрогать.

Аня провела рукой по костюму. Тот был гладкий и прохладный.

– Профессор, а можно эти костюмы уже забрать? – спросила она у Петухова. – Примерить, так сказать…

– Пока нельзя, я хочу покрыть их еще одним слоем зеркальной пленки. Но завтра с утра можете их опробовать.

– Здорово! – восхитился Генка.

– Что ж, тогда не будем отвлекать профессора от дела, – заметил Прокоп Тихонович. – Пойдемте, ребята!

Аня, Генка и Борька попрощались с Петуховым и прошли к выходу.

– Ну что, как вам костюмы? – спросил Прокоп Тихонович.

– Скажите, а первый раз Лена с Владом тоже ходили в костюмах Петухова? – вдруг поинтересовался Борис.

– В первый раз – нет. Они ходили в своей обычной одежде. А во второй раз – да. Но тогда костюмы были не так совершенны. А почему ты спрашиваешь?

– Просто из чистого любопытства.

– Если ты думаешь, что Лена и Влад не вернулись из-за костюмов Петухова, то ты ошибаешься, – вдруг твердо и прямо сказал Прокоп Тихонович. – Я его знаю со дня открытия института. Он очень порядочный человек.

Борька не нашелся, что сказать.

– Ладно, ребята, мне еще надо на ученый совет, – вдруг заторопился Прокоп Тихонович, – так что увидимся позже!

Он вызвал кресло и быстро уехал.

– Предлагаю пойти прогуляться, – произнесла Аня.

Ребята спустились в фойе и вышли на улицу. Погода была чудесная. Мысленно создав вокруг себя преграду чтобы их никто не мог услышать, девочка сказала:

– Ну и что ты, Борис, обо всем этом думаешь?

– Думаю о чем?

– Обо всем…

– Думаю, что Прокоп Тихонович отчасти догадался о наших подозрениях. Потому и уехал так быстро. Возможно, хочет что-то проверить.

– Хорошо. А о костюмах что думаешь? Можно их надевать или нет? Вдруг там какой-нибудь встроенный жучок?

– Думаю, можно. После моего сегодняшнего вопроса Прокоп Тихонович явно лично проконтролирует и костюмы, и всю другую экипировку.

– А Петухов? Что он делал у наших дверей ночью?

– Можно пойти и прямо у него спросить.

– Так это был Петухов?! – наконец дошло до Генки. – А я думаю, что это вы какие-то подозрительные стали.