В поисках пропавшей экспедиции

— Это оберег — зуб дракона. Раньше в Темном Мире этих чудовищ было довольно много. Весьма злобные создания, должен я тебе сказать. Так вот, их зубы аккумулируют такую мощную отрицательную энергию, что ни одно существо первого, второго или третьего уровней просто не захочет с тобой связываться. Так что держи!

— Спасибо!

Борька надел зуб на шею.

— Поскольку амулет только один, то идти к болотам тебе придется одному, — продолжил Влад. — Первому и твоей попутчице лучше вернуться к Лене.

— Да, конечно, но я думал, что ты уйдешь из замка вместе с нами…

— Сейчас я не могу. Я занимаюсь созданием плазмы, заменяющей кровь. Без нее вампиры обречены.

— Почему это тебя волнует?

— Потому что я сам вампир, — усмехнулся Влад.

— Но тебя вылечат. А зачем спасать других?

— Раньше я тоже думал, что все вампиры — мерзкие и злобные существа. Что они подкрадываются по ночам к невинным жертвам и выпивают их кровь.

— А что, разве не так?

— Ну почему?.. Есть и такие. Но за пять лет своего проживания здесь я познакомился и с совершенно другими вампирами. Не удивляйся! Это вполне приличные люди. Среди них есть изобретатели, писатели и ученые. Со многими я подружился. И теперь я не могу бросить их на произвол судьбы. Кроме того, я и сам долго не продержусь без крови. Так что плазма жизненно необходима и мне самому.

— Как же тогда быть?

— Давай сделаем так… Ты отсюда пойдешь к болотам и разузнаешь у ведьм, где теперь находится Овраг Судьбы. Первый и твоя попутчица…

— Аня.

…да, Аня! Они отправятся к Лене и будут ждать там. Мне, чтобы закончить все свои дела здесь, нужно по крайней мере три дня. Тебе понадобится примерно столько же. Так вот, через три дня мы все встретимся у Лены, идет? Ведь мне тоже необходимо немного помолодеть, иначе Темный Мир меня просто не выпустит. Так что Овраг Судьбы нужен и мне.

— А если… непредвиденные обстоятельства?

— Если через четыре дня меня не будет, то к оврагу пойдете сами.

— Но, Влад!..

— Никаких «но»! Надеюсь, что все будет нормально. Теперь иди! Скоро сюда придет целая толпа вампиров во главе с графом. Тебе не стоит попадаться им на глаза. Удачи!

— Спасибо!

Влад открыл дверь и выглянул в коридор. Там никого не было. Он выпустил Бориса и подождал, пока тот не залез в отдушину. Запомнив ее местоположение, Влад закрыл дверь и принялся за работу. А Борька спрыгнул в потаенный коридор. Первый и Аня уже ждали его.

— Это он! Это Влад! Я узнал его, — восторженно шептал Первый.

— Я думаю, вы все слышали, — произнес мальчик.

— Да, — ответила Аня.

— И как вам его план?

— Думаю, он прав, — кивнул Первый.

— Но только мне не очень хочется отпускать тебя одного к болотам, — добавила Аня.

— Часть пути мы пройдем вместе, потому что нам все равно идти в одну сторону. Так что не будем терять время.

Наши герои направились к выходу. Когда они спускались, по другой лестнице, в настоящем коридоре, поднимались четверо вампиров во главе с графом.

— В лабораторию идут, — прошептал Первый. — Вовремя ты оттуда вышел, Борис!

— Да, и мы теперь беспрепятственно из замка выберемся, — заметил мальчуган.

Вампиры действительно зашли в лабораторию. Наши же герои довольно быстро дошли до выхода из потаенного коридора. В холле замка никого не было, вокруг — тоже ни души. Борис, Первый и Аня быстрыми перебежками вдоль стены добрались до арки и выбежали за пределы территории вампиров. В лесу стояла тишина.

— Уже темно, — сказал Первый, — так что переночуем в гроте, а с рассветом отправимся в путь.

Он свернул от замка к Черному Озеру. Ребята последовали за ним. Довольно скоро путешественники добрались до грота и сели перекусить. Кое-как Аня соорудила из соломы постели. Первый предложил ребятам лечь спать, а сам решил остаться дежурить.

— Я у Лены отосплюсь, а вам надо сил набираться, — произнес он.

— Ну уж нет, — возразила Аня, — пусть вон Борька сил набирается, ему к болотам топать, а меня можно разбудить часика в четыре утра.

— Согласен, — не стал спорить Первый.

Было видно, что он тоже порядком устал. Ребята улеглись спать. Гоблин занял наблюдательный пост недалеко от выхода из грота. С озера начали доноситься различные звуки. Дежурство Первого прошло спокойно, только раз его напугал какой-то треск неподалеку. Но потом все успокоилось. В четыре утра он разбудил Аню, а сам с блаженством растянулся на соломе.

42. К Ведьминому болоту!

Ночь пролетела быстро. В восемь утра Аня растолкала Первого и Бориса.

— Поднимайтесь, сони! — сказала она. — Нам еще топать и топать.

Борька и Первый нехотя поднялись. Девочка уже приготовила небольшой завтрак. Все наскоро поели и направились к выходу из грота. Утро было ясным. Первый и ребята углубились в лес, но пошли в обход Замка Вампиров, не приближаясь к нему.

— Борис, — произнес Первый, — мы с Аней пойдем к Лене привычным путем, а тебе придется идти на юг, до Озера Забвения. От него повернешь налево. А там прямиком топай до болот. Сам я там не бывал, но надеюсь, что амулет Влада поможет тебе. В любом случае помни, что ведьмы чувствуют чужой страх, поэтому бояться не стоит!

— Уж постараюсь, — улыбнулся Борька.