В поисках силы

— Конечно, нет, — кивнул Вильгельм, — но я уверен, что ты, как тот, кто тоже вырос в клане, с уважением относишься к чужим тайнам и не будешь болтать. Кроме того, несмотря на то, что ни арбалет, ни жемчужину я не получил, всё равно за тобой остаётся право приходить сюда. Раз в твоих руках уже крутятся такие интересные вещи, как легендарный арбалет и розовая жемчужина — значит, будут и новые. Уж я много ходоков за свою карьеру повидал, в ком есть потенциал и перспектива — вижу сразу. В тебе — есть. Значит, и ценные награды, которым наверняка найдётся место в моей коллекции, не заставят себя ждать. Ну что ж, на этом я тебя не задерживаю. Если, конечно, нет желания посмотреть мою коллекцию.

— Почему же, — согласился Сареф, — я с удовольствием посмотрю вашу коллекцию, если вы позволите.

— Прекрасно, — Железный Вилли, судя по всему, испытал настоящий прилив воодушевления, — в таком случае — прошу за мной.

В коллекции гнома, действительно, было много редких и ценных вещей. Различные трофеи с монстров, всякие артефакты, дающие сопротивление к различным эффектам, увеличивающие здоровье или запас выносливости либо маны. Правда, Сареф заметил, что некоторые витрины стояли пустыми.

— Простите, а здесь что было, — указал на них Сареф, ибо, судя по заполнению витрин, совсем недавно что-то в них всё-таки находилось.

— Здесь были Пункты Развития, что мне удалось собрать, — вздохнул Вильгельм, — вот только перед Всесистемными Состязаниями сюда приезжали Бесшумные Барсуки и отвалили моему клану за них гору золота. Так что да, Сареф, моя коллекция сейчас выглядит не особо впечатляюще. По той причине, что в данный момент времени отсюда выгребли всё, что можно выгрести.

— И вы что, совсем-совсем ничего с этого не имеете? — удивился Сареф, — да неужели Система просто так дозволяет такой грабёж?

— Ну, почему же, — покачал головой Вильгельм, — конечно, и я имею свою долю со всего этого. Ну, сам посуди: как я буду выкупать эти вещи у ходоков, если у меня не будет на это денег? Так что, при всех недостатках жизни в своём клане, на что я при всём желании не могу пожаловаться — это на то, что в какой-то момент жизни мне на что-то не хватало денег. Но даже за деньги в этой жизни приходится чем-то платить. Так уж устроена Система.

— Сэр, скажите, — внезапно спросил Сареф, испытавший вспышку озарения, — а есть у вас какой-нибудь артефакт, который увеличивает Первичные Атрибуты? Ну, например, Силу?

— Ооо, такие штуки — огромная редкость, — откликнулся гном, — лет, если я правильно помню, восемь назад мне в руки попал Ошейник Умного Раба, который увеличивал Интеллект на 3 единицы. И что ты думаешь? Недели не прошло, как ко мне прибыл глава клана с гонцом от Золотых Молний забрать этот ошейник. Не знаю уж, кому доверили этот артефакт, но почти наверняка этот тупоголовый придурок носит рубашки с высокими воротниками, — мстительно добавил Вилли, — а, может, и не носит. Может, вещь уже и износилась.

— А откуда эта вещь выпала… вы не спрашивали у ходока, который вам её принёс?

— Точно не из наших монстров, — пожал плечами Вилли, — у эльфов, кажется. И эта вещь проделала сюда долгий и весьма занимательный путь, хотя всех подробностей я и не припомню. Но тем обиднее было так быстро её потерять. А почему ты интересуешься? Тебе нужен подобный артефакт?

— Не помешал бы, — осторожно кивнул Сареф, — скажем так, один из Первичных Атрибутов у меня значительно отстаёт в развитии от прочих, несмотря на все мои старания. С помощью подобного артефакта хотелось бы поправить это дело. Жаль, что у вас подобного нет.

— Да, жаль, — кивнул Железный Вилли, — как знать, может, на такую вещь ты бы и обменял свой арбалет.

— Мой арбалет не продаётся, хватит уже об этом, — сердито сказал Сареф.

— Всё верно, — хитро улыбнувшись, сказал гном, — то, что твой арбалет не продаётся, я уже понял. Но это не означает, что ты не согласился бы выменять его на нечто равноценное, не так ли?

— Нет, не так, — хмуро ответил Сареф, однако и сам, к своему неудовольствию, почувствовал, как мало уверенности было в его голосе по сравнению с предыдущим ответом. Железный Вилли, тоже прекрасно уловивший эту разницу, только в очередной раз молча улыбнулся.

— Ладно, сэр, — Сареф понял, что ему уже пора собираться, — спасибо, что уделили мне столько времени, и жаль, что я ничем не смог оказаться вам полезен. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более плодотворной.

— Ну что вы, — улыбнулся Железный Вилли, — я получил большое удовольствие от общения с вами. Приятно было увидеть, что ещё не все готовы с такой силой цепляться за своё место в клане, и что свобода для кого-то важнее. Жаль, что мне свой выбор делать уже поздно, но для вас, уверен, всё ещё впереди…

***

На следующее утро Сарефа разбудил стук в дверь. Поднявшись и спешно накинув халат, он открыл дверь, за которой оказался хозяин гостиницы.