В поисках славы

– Но конец у вашей сказки совсем иной, – уже другим, более жестким тоном продолжил Змей. – Ты не станешь главной надеждой Зла, – он посмотрел на Софи. – А ты не станешь следующей королевой всегдашников, – он перевел взгляд на Агату. Затем повернулся к карте, на которой виднелась фигурка Тедроса, и закончил: – А ему не стать Львом из Камелота.

Он продолжал двигаться по кругу.

– Разумеется, вы мне не верите. Не хотите верить, потому что предпочитаете версию Сториана. Пера, которое предсказывает счастливый конец вашей сказке. Пера, которое, как вы считаете, всегда говорит правду. – Он задел плечом Агату, и она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от омерзения и ужаса, когда ее кожи коснулась одна из живых лент на теле Змея. – Но весь мир соткан из противоположностей? Добро и Зло. Юноши и девушки. Старое и новое. Так и у правды, как у любой монеты, есть две стороны, но до сих пор писало правду лишь одно перо. То самое, которое утверждает, будто я Змей, явившийся в Леса, чтобы уничтожить Льва. А вы – это те, кто призван меня остановить. – Он подошел к черному перу, висящему над рисунком двух девушек. – Но что, если появилось новое перо? Перо, которое рассказывает другую правду?

Книга в золотом переплете сама собой поднялась и повернулась к Агате и Софи. Начали перелистываться страницы, стремясь к началу сказки, ярким зеленым светом загорелись подписи под рисунками.

У Агаты сжалось сердце, когда она увидела рисунок, на котором Тедрос, целый и невредимый, сидел за одним столом вместе с Мерлином, профессором Доуви, Ланселотом и Гиневрой. Но потом она увидела подпись под этим рисунком – ужасную горящую подпись:

Вернувшись в Камелот, Змей со своими приспешниками начал обсуждать, как ему захватить трон.

– Змей?! – ошеломленно переспросила Агата. – Тедрос – Змей?!

– С приспешниками?! – выдохнула Софи.

Но книга тем временем продолжала листать свои страницы. Показалась картинка, на которой пираты тащат прикованных к цепи Агату и Софи.

Двух девушек повели к замку для встречи со Львом.

– Но ты же не Лев!.. – пылко возразила Агата.

А тем временем появились новые рисунки с Тедросом и новые подписи:

Змей раз за разом пытался вытащить застрявший в камне меч короля Артура, но каждый раз терпел неудачу…

Змей сидел сложа руки и не сделал ровным счетом ничего для королевств Лесов, умолявших его о помощи…

Змей был труслив настолько, что позволил своей невесте отправиться вместо него в полное опасностей путешествие…

Наконец книга дошла до самой первой страницы своей волшебной сказки. Появился рисунок, изображающий мертвого Чеддика, лежащего на берегу озера на Авалоне. Точно с такого же рисунка начиналась эта сказка и в книге, которую писал Сториан.

Только подпись здесь была другая:

Однажды в Леса пришел Лев. Цель его была проста – уничтожить Змея.

Показав первую страницу сказки, книга с грохотом захлопнулась, заставив девушек вздрогнуть, а затем улеглась на свое место на столе.

– Это ложь, – резко сказала Агата. – Все это ложь. Вторая сторона медали. Ложь против Правды. И ты тоже лжец. Ты только посмотри на себя! Ну какой же ты Лев? Змей! Настоящий змей, и больше никто!

– Уж тебе-то лучше всех известно, что ни о ком нельзя судить по внешности, – возразил Змей. – И если ты меня внимательно слушала, то уже должна была догадаться, чем закончится эта история. Ваша волшебная сказка разлетится вдребезги, и обнажится голая правда. Тогда все перевернется с головы на ноги и то, что ты до сих пор считала правдой, окажется ложью.

– Но Тедрос Лев! А ты злодей, – возразила Агата. – Вывернул всю историю наизнанку…