В поисках славы

Но тут же их голоса утонули в громовом реве людей, пришедших сюда из соседних королевств, которым Тедрос в минуту опасности отказался прийти на помощь.

Это был тот самый конец сказки, которого они подспудно ждали, на который втайне надеялись. Самый справедливый, с их точки зрения, конец.

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ РАЙЕН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ РАЙЕН! – скандировали они, размахивая высоко поднятыми над головой масками Льва и плакатами с его изображением.

И тут застывшее было время вдруг словно сорвалось с цепи, и события начали развиваться с головокружительной быстротой…

Агата видела, как Гиневра схватила Тедроса и потащила его к проходу под аркой. Доуви поймала Софи за запястье и потащила вслед за ними. Мерлин начал подталкивать в том же направлении остальных учеников…

Но тут в проходе появились двадцать закованных в стальные доспехи «гвардейцев» и перегородили всем беглецам проход внутрь замка.

Мерлин взмахнул рукой, собираясь произнести какое-то заклятие, но один из охранников опередил его и ударил волшебника по голове своим одетым в стальную перчатку кулаком. Мерлин без сознания повалился на пол. Остальные гвардейцы ловко и быстро скрутили Гиневру, Доуви и всех остальных, не тронув лишь Тедроса и Софи.

– Всем, кто был лоялен к прежнему правителю, доверять нельзя. Они уже причинили Камелоту достаточно много бед и вреда, но больше им ничего не удастся сделать, – сказал король Райен. – Отведите их в темницу!

Тедрос, взвыв, бросился было к своим друзьям, но гвардеец поймал его и удержал на месте, а двое других псевдогвардейцев тем временем подняли с пола лежащего без сознания Мерлина и поволокли его вслед за остальными пленниками внутрь замка.

– Теперь что касается тебя, Тедрос из Камелота, – плотоядно улыбаясь, сказал Райен. – Хотя ты и вырос рядом с нашим отцом, но его настоящий сын – и по духу и по делам – это я. Разве можно нас с тобой сравнивать? Ну кто ты такой? Незаконный король. Некоронованный, нежеланный, не вызывающий доверия. Когда Камелоту был нужен настоящий король, ты подсунул ему себя, пустышку. Ты солгал своему народу, когда обещал возродить былую славу Камелота. А что ты сделал, когда королевства окрестных Лесов попросили тебя о помощи? Ты повернулся спиной к своим соседям. Когда Змей напал на Ринг, ты остался сидеть дома. Когда пришло время покончить со Змеем, ты и этого не смог сделать, поручил мне убить его. При тебе твой замок прогнил, твой народ голодает. Леса страдают, оставшись без защиты. Ты мошенник. Неудачник. Самозванец, напяливший на свою голову корону, которая по праву принадлежит мне. Это я настоящий Лев, а ты… Ты – настоящий Змей.

– Райен… – рванулся вперед Тедрос, но его удержал гвардеец. – Что ты делаешь…

– То, на что ты никогда не был способен, – блеснул своими сине-зелеными глазами Райен. – Веду себя как король.

Он повернулся к толпе и громко сказал:

– Я объявляю Тедроса из Камелота врагом моего королевства, государственным преступником и приговариваю его к смерти. Стража! Отвести его в темницу, и пусть пока сидит там, ожидая казни. – И добавил, глядя, как стражники заламывают руки упирающемуся Тедросу: – И найдите его так называемую королеву!

Толпа одобрительно заревела, и даже если кто-то пытался протестовать, их крики совершенно утонули в этом грохоте.

– СМЕРТЬ ТЕДРОСУ! – с пеной у рта кричали одни.

– СЛАВА РАЙЕНУ! – бесновались другие.

– СЛАВА ЛЕСАМ!

Из арки показались еще двое гвардейцев, и хотя они были в шлемах, Агата тем не менее увидела у одного из них знакомую красную татуировку вокруг глаз. Эти двое подошли к Тедросу и заковали его в железные цепи зеленого цвета.

А Софи все это время так и простояла не двигаясь, побелев, как призрак, и дрожа всем телом.

Наконец Райен перевел взгляд на нее.

Софи медленно, как во сне, повернулась в сторону арочного прохода… Но Райен, разумеется, оказался проворнее. Он догнал ее, развернул лицом к толпе и, схватив за запястье, поднял вверх ее руку.

– Сегодня начинается новая эра в истории Камелота, – сказал Райен. – Эра торжества Правды над Ложью, с новым королем и новой принцессой, которая вскоре станет вашей королевой. – Он так сильно сжал запястье Софи, что у нее побелели костяшки пальцев. – Я приглашаю всех вас на нашу королевскую свадьбу, которая состоится ровно через неделю!

«Беги, Софи! – подумала Агата. – Беги! Немедленно!»

Но тут она увидела, с каким ужасом смотрит на нее сверху вниз Софи, а затем и сама ужаснулась, заметив кое-что еще.

Меч.

Райен держал кончик меча прижатым к спине Софи.

Выбор был ясен: либо она соглашается и дальше играть роль его невесты, либо он проткнет ее клинком насквозь.

Кто-то схватил Агату за руку…

– Она здесь! – прошамкал какой-то беззубый мужчина. – Я нашел ее! Нашел Тедросову королеву!

Раньше, чем окружающие смогли услышать, – Агата уже вырвалась и начала выбираться из толпы.