В поисках смысла

Алена настоящая русская барыня. Никаких новомодных выворотов не признает. У нее только две оценки: мое или не мое. Ей лучше знать, как перед народом появляться. Артистка она еще та. Сейчас она в приталенной темно-бордовой шубке, с короткой опушкой белым горностаем по рукавам и стоячему воротнику. На талии пояс темно-золотой парчи с которого на цепочках свисает к бедру в ножнах бебут, отделанный серебром. На голове круглая шапочка в тон шубке. На ногах сапожки в тон поясу. Сверху накинута шуба из чернобурок, чьи хвосты до земли свисают. Подарок Егоров.

Я целую ее в щеку и шепчу: «Королева разбойников». Она чуть улыбается, но только для меня. Видно, что волнуется.

Зимний день короток. Выехали утром еще затемно. Останавливались на час переменить лошадей да пообедать. Подъезжаем уже в начинающихся сумерках. Издалека крики. Верховые дозорные метнулись к Чудинову.

А там толпа. Наверное, все шестьсот душ и собрались вместе с женами и чадами.

Впереди шевеление. Я сначала подумал, что это дети, но оказалось, что это дворня и часть крестьян ползут на коленях в нашу сторону. И кланяются в землю.

— Что за цирк? — Спрашиваю Егора.

— Где? Чаво?

— Балаган с Петрушкой, говорю. Это что они?

— А пущай каются. Ты только не мешай, — усмехается он в бороду, — сам приказал в лучшем виде встречу устроить. Ну и вот, принимай.

Мы до них доехали, они до нас доползли. Сани распрягли и подняли на руках, понесли к усадьбе. Мелькнула мысль, что они нас сейчас, как Ольга древлянских послов, в яму кинут и сожгут. Но ямы не было. Было искреннее умиление на лицах. Вот умеют же люди от ненависти моментально переходить к поклонению. И наоборот. Воротит от таких почестей. Но не для себя стараюсь. Донесли до крыльца, поставили. И давай лбом землю бить.

— Ты чего им наговорил? — Шепчу я Егору.

— Так что ты тогда обещал их барину, так и я сказал. Что обсмолим, да знаки из них наделаем, чтоб в дорогу на болоте указывали, — лукавые глаза единственно выдают его, — да шуткую я. Такое тоже говорено, но не всем. Искренне вас почтить желают. Не любили тех — то.

Я сошел с саней и подал руку Алене. Народ утих.

— Государь наш, Александр Павлович, подарил мне это имение. И с того месяца я владею вами. Но управлять и все дела ваши решать будет моя супруга законная Елена Петровна Зарайская. Все кто имел обиды, говорите сейчас.

— Прости нас, Христа ради, Елена Петровна, — выдвинулся на коленях вперед управляющий.

По его виду, именно ему пообещали продолжение карьеры на болоте. Я молчу и отступаю шаг назад, оставляя Алену впереди.

— Встаньте все, — машет она царственно ручкой в бордовой перчатке с опушкой, — никого не виню, ни на кого не злюсь, но каверзы не прощу. Как и муж мой. А сейчас принимайте нас, как данных вам господ.

Повернулась и в дом пошла. И я за ней.

Быт барский не таков, каким мы привыкли жить. Мы себе не отказывали в еде или качественной одежде, но здесь все устроено к комфортному проживанию. Еду готовил повар из французов. Ему и гувернерам отказали в месте, и они ушли. Зато остался повар из дворни, который, как сказали, некоторые блюда готовит лучше, чем тот француз. Да и дворни всякой разной пятьдесят человек.

Дом огромен, два этажа, есть флигели правый и левый, есть светелки на чердаке, где прислуга живет. Есть подвал в два роста с устроенным винным погребом и ледником под припасы. В одной из комнат настоящая ванна, большая и обложенная мрамором, с античными статуями по углам. О снятых картинах напоминают более яркие квадраты на шелковых обоях. Часть мебели вывезена, но и той, что осталась, нам хватит.

Алена не хочет спать на хозяйской кровати. Меняем на старую из девичьей. Нам стелют новые перины и простыни.

— О чем думаешь, любимая? — Спрашиваю я.

Она лежит у меня на плече.

— Как будто не со мной все это. Иногда хочется остановиться и осмотреться, но боязно, что сказка пропадет.

— Мы сами делаем сказки. Только не надо себя ограничивать ничем, помимо совести.

— Я про другое. Без тебя уже не выжить. Просто не захочу.

— А что, есть опасности? Что-то посмотрели с Домной?

— Есть. И для тебя и для меня.

— Там или здесь?

— Там. Если от них убежим, то будут здесь, что еще хуже.

— Не побежим. Пока все хорошо складывается.

Действительно, Уваров прислал письмо, в котором уведомляет, что экспедиция будет выполнять задания по линии академии наук и морского ведомства. Деньги выделены. Сорок тысяч на закупку необходимого. Командиром корабля и начальником экспедиции назначен капитан первого ранга Васильев. С моей водолазной компанией будет заключен договор со всеми необходимыми условиями. Договор прилагается.

Я прочитал его. Весьма справедливые условия. На долю компании придетсясемьдесят процентов найденного. В остальном, отражаются мои пожелания, высказанные Уварову.

Пришло письмо от Васильева, где он доводит до сведения, что начал подготовку к походу, для чего закупаются запасы продуктов, обновляется пороховой и ядерный припасы. Команда набрана из прежнего состава, уже имеющего опыт, и добровольцев. Всего пятьдесят два человека. С расчетом на то, что моих людей будет не более двадцати.