В поисках смысла

— Мишень имитирует борт английского корабля толщиной в два фута. Господин генерал-майор, разрешите преступить к испытаниям, — шутливо вытягиваюсь я, но Засядко серьезен и лишь кивает головой.

— Расчет, к бою. Предохранитель снять.

Парни бросаются по местам. Кирша надевает передник, перчатки и маску. Руки привычно легли на рычаги поворота. Это больше для виду. Углы на учебных пусках вымерены. Если не будет накладок с топливом, то пойдет как надо.

Зашипел огнепроводный шнур. Зафырчал пороховой запал, выкидывая белый дым из сопла. Показалась струя огня. Ракета подумала полсекунды и вырвалась из трубы. Бешено вращающийся кокон уменьшался на фоне желтого пятна. И пропал в клубе из осколков досок. До нас донесся грохот взрыва, качнулись кусты, опал снег с берез.

— Пойдем смотреть, — говорю я.

— Грандиозно, — шепчет Шильдер.

Ракета угодила почти в основание стены. В мерзлой земле воронка полметра. Гости с боевым опытом оба, оценили силу взрыва. Стена пробита, доски горят. Ребята потушили их снегом. Дыра невелика, в метр примерно.

— Вы создали взрыватель, задействованный от удара. Это чудо техники, это переворот, — наконец промолвил Засядко, — я ехал поддержать помещика оригинала, но тут такое, до чего далеко и мне, и европейским мастерам.

— Я слыхал, вы продали имение, чтобы иметь средства на исследования, — пользуюсь я моментом, — что скажете, если мы с вами обоими создадим ракетную компанию?

— Чтобы убедить кое-кого наверху в необходимости ракет, потребуются годы. Мне благоволит Великий Князь Михаил Павлович, но не все можно двинуть по мановению руки.

— А я не собираюсь никого убеждать. Война все на свои места расставит. Решайтесь. Карл Андреевич, вас тоже касается мое предложение.

— Я с радостью приму его, но здесь возможностей больше у Александра Дмитриевича. Он создал пиротехническую лабораторию. Его назначили также начальником Санкт-Петербургского арсенала и Охтинского порохового завода. У него есть все рычаги и связи.

— И что скажет сам Александр Дмитриевич?

— Я согласен, но примите и мое условие. Раз я в вашей команде, расскажите мне овзрывчатке.

Синий вечер, дым в зале от трубок. «Ты казала у вечора поцелуешь разив сорок, я прийшов тебе нема, пидманула- пидвела», — поем мы в обнимку с Засядко и Шильдером. Вот запретил Царь пить в компании непосвященных. Зато многое стало ясней. Александр Павлович благоволит генерал-майору. Тот показывал царю свою ракету. Как только назначили директором Охтинского порохового завода, так сразу на местном полигоне устроил ракетный завод, получил заказ для Кавказского округа на три тысячи штук и прекрасно делает. Зачем я ему? Какая еще ракетная компания? Она уже есть.

— Вот скажите, Александр Дмитриевич, зачем я вам? У вас и без меня будет все хорошо.

— А с вами еще лучше! Андрей Георгиевич, ну давайте я вам свой секретный чертеж нарисую. Покажу, как вам доверяю.

Он рисует установку для запуска шести ракет одновременно.

— Чем, спрошу я вас, хороши ракеты? Ааа? — голос у него пьяный, — они позволяют нанести удар малым количеством народа. На себе принесли, поставили, подожгли, полетела. А заряд несет не меньший, чем полевая артиллерия. И с установки можно сразу шесть пустить.

— Ракетная система залпового огня. Типа гвардейский миномет.

— Какая интересная мысль. Это надо записать. Шильдер записывай, я уже не могу. А почему миномет? Это не мины, а ракеты. Но гвардейская, разумеется. По штату пока одна рота ракетчиков, и она при гвардии.

— А зажигание как? Фитилем не удобно.

— А чем еще?

— Электрическая искра. Не сложно машинку сделать. Ручку покрутил и бахнет. Хочешь, все сразу, хочешь, друг за дружкой.

— Шильдер, запоминай. Я сейчас не в состоянии. А давайте на брудершафт. Вы мне симпатичны.

Выпили, поцеловались, перешли на ты.

— Ты не смотри, что я генерал, — Засядко обнял меня, — всю жизнь пру вперед, как вол. Без всякой мохнатой руки. Разбередил ты меня детской мечтой. Знаешь, кто у меня батько был? Главный гармаш Запорожья. Пушкарь по вашему. И артиллерия — дело всей моей жизни. А ты мне про взрывчатку не говоришь. А хочешь, на колени встану? Ей, Богу, встану!

— Александр Дмитриевич, если мы свои, то такое ни к чему.

— Тогда говори!

— Андрей Георгиевич, — Карл Андреевич держится молодцом, — в этом случае можно. Уже поклялись в дружбе и во всем, что должно.

— Так вы мне не верите, думаете, обойду вас? — Нахмурился генерал.

— Бог с вами, Александр Дмитриевич, — почувствовал я бурю, — в моей голове столько мыслей, что я не выбрал, с какой начать.

— Тогда по порядку, — Засядко сделался почти трезв, — а там разберемся, какая правильней.

— Хорошо. Это вещество получается путем обработки хлопка или любой хлопковой тряпки смесью серной и азотной кислот. Самая дорогая тут азотная, в нее все упирается. Как топливо для ракет, пироксилин в таком виде не подойдет. А вот как начинка для боеголовки, то сами видели эффект. Всяко лучше дымного пороха.

— Постой, брат. Ты сказал, дымный. А что, есть и бездымный? — Прищурился Засядко.

— Бездымного пороха у меня нет, — наливаю я в рюмки.