В поисках Танелорна

– Ни к чему идти за ним, – промолвил Элрик. – Чем мы можем ему помочь?

Красные глаза наполнились страданием, когда взгляд их задержался на теле Хоума Укротителя Змей, который всем им спас жизнь, и Элрик пожал плечами, но не пренебрежительно, а скорее как человек, на плечи которого взвалили тяжкий груз.

Затем вместе с Джоном ап-Райсом и Эмшоном д'Аризо, которые с обеих сторон поддерживали Брута Лашмарского, они двинулись прочь от догорающего пожарища и вернулись на берег моря.

– Этот ваш меч, – по дороге обратился Хоукмун к Элрику. – У меня такое чувство, будто я его уже когда-то видел. Но ведь это отнюдь не обычный клинок.

– Верно, – кивнул альбинос. – Этот меч необычный, герцог Дориан. Происхождение его теряется во тьме веков, а иные утверждают даже, что он существовал вечно. А некоторые говорят, что его выковали для моих предков, которые в свое время сражались с богами. У меча этого был брат-близнец, но он навсегда утрачен.

– Я страшусь его, – заметил Хоукмун, – хотя и сам не знаю, почему.

– И правильно делаете, что боитесь, – ответил альбинос. – Это не простой меч.

– Демон?

– Можно сказать и так, – Элрик явно не горел желанием продолжать разговор.

– Такова судьба Воителя – владеть этим мечом в роковые моменты истории Земли, – уточнил Эрекозе. – Со мной было такое, и я предпочел бы никогда больше не брать его в руки, если только у меня будет выбор.

– Увы, но выбор Воителю предоставляется редко, – со вздохом добавил Корум.

Наконец, они вышли на песчаный пляж и, остановившись у самого берега, молча уставились в туман, клубящийся над морем, над которым отчетливо виднелся мрачный силуэт их корабля.

Корум, Элрик и еще несколько человек двинулись к нему по воде, а Эрекозе, Хоукмун и Брут Лашмарский, не сговариваясь, замедлили шаг. Хоукмун неожиданно принял решение и теперь объявил его вслух.

– Я не вернусь на борт корабля. Думаю, я сполна оплатил это плавание. Если у меня есть хоть какой-нибудь шанс отыскать Танелорн, то, полагаю, начинать следует отсюда.

– У меня такое же чувство, – поддержал его Эрекозе, устремляя взгляд на развалины города.

Элрик вопросительно покосился на Корума, и тот с улыбкой ответил:

– Я уже отыскал Танелорн. Поэтому сейчас я вернусь на корабль, в надежде, что он доставит меня к более знакомым берегам.

– Я тоже лелею эту надежду, – согласился Элрик и задержал взгляд на Бруте Лашмарском, который тяжело опирался на его руку.

– Что это было? – едва слышно прошептал светловолосый воин. – Что случилось с нами?

– Ничего, – ответил ему альбинос, сжал плечо Брута, а затем отпустил его.

Тот резко отстранился.

– Я остаюсь, извините.

– Но почему, Брут? – Элрик наморщил лоб.

– Извините, – повторил Брут. – Я боюсь вас, я боюсь этого корабля.

И, пошатываясь, он попятился обратно к берегу.

– Брут?

Элрик вновь протянул руку к воину, но Корум удержал его за плечо.

– Пойдем прочь отсюда, друг, я опасаюсь не столько этого корабля, сколько того, что осталось у нас за спиной.

– Да, я понимаю твой страх и разделяю его, – и альбинос угрюмым взглядом окинул развалины.

Отто Блендекер двинулся в сторону моря.

– Если это был Танелорн, – пробормотал он, – то, значит, я искал что-то совсем другое.

Хоукмун думал, что Джон ап-Райс и Эмшон д'Аризо последуют за Блендекером, однако они стояли неподвижно.

– Вы что, останетесь со мной? – изумился он. Оба воина согласно кивнули.

– Да, – ответил Джон ап-Райс за них обоих.

– Но мне показалось, вы ненавидите меня.

– Вы сказали, что с нами обошлись несправедливо, – напомнил ему Джон ап-Райс. – Это правда. Поэтому мы ненавидим отнюдь не вас, Хоукмун, но те силы, которые манипулируют всеми нами. Я рад, что я не на вашем месте, хотя в каком-то смысле я завидую вам.

– Завидуете?

– Согласен, – хмуро поддержал его Эмшон. – Дорого бы я заплатил, чтобы сыграть такую роль.

– Даже душу отдать? – предложил Эрекозе.

– О чем вы говорите? – перебил ап-Райс, избегая встречаться с ними взглядом. – Об этом багаже, который слишком рано бросают по пути, а потом до конца дней своих пытаются отыскать?

– Так вот, выходит, что ты ищешь, – промолвил Эмшон. Ап-Райс повернулся к своему товарищу с волчьей ухмылкой:

– Можно сказать и так.

– Ну что ж, прощайте, – бросил им Корум. – Мы продолжим путь на корабле.

– И я тоже, – Элрик опустил капюшон на лицо. – Желаю вам преуспеть в ваших поисках, братья.

– И вам мы желаем того же, – поддержал Эрекозе. – Рог должен затрубить.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – ледяным тоном отозвался Элрик.

Он повернулся к ним спиной и, не дожидаясь иных объяснений, двинулся прямо к морю. Корум усмехнулся:

– Всякий раз нас вырывают из своего привычного времени, насыщают парадоксами и манипулируют нами существа, которые отказываются хоть что-то объяснить. Как это утомительно!

– О да, – согласился Эрекозе. – Утомительно.

– Но моя битва окончена, как мне кажется, – сказал Корум. – Надеюсь, еще немного, и мне будет дозволено умереть. Я отслужил свое, будучи Вечным Воителем, а теперь желаю лишь отыскать Ралину, мою смертную возлюбленную.

– А я должен еще отыскать мою бессмертную Эрмижад, – сказал Эрекозе.