В поисках Танелорна

Незнакомка, похоже, принадлежала к той же расе, что и Элрик с Корумом. В своем роде она была так же прекрасна, как и Иссельда. И самое поразительное, что несмотря на всю внешнюю несхожесть, между двумя женщинами явно ощущалось какое-то внутреннее родство.

Ноблио с невозмутимым видом осматривался по сторонам.

– Значит, вот мы и в Танелорне.

Женщина, которую звали Эрмижад, пыталась высвободиться из цепей и броситься навстречу Эрекозе.

– А я думал, что вас держит в плену Калан, – растерянно сказал Хоукмун д'Аверку.

– Я тоже так думал. Но похоже, этот милый безумец перехватил нас, пока мы пересекали Аимб…

Эрекозе испепелял взглядом черный призрак.

– Освободи ее! Призрак усмехнулся.

– Сперва я хочу получить Камень. Ее и всех остальных против Черного Камня. Таковы условия сделки.

Джери стиснул Черный Камень в кулаке.

– Так приди и возьми его. Ты же утверждаешь, что наделен могуществом, не так ли?

– Он может получить его только от одного из Героев, – сказал мальчик. – И знает об этом.

– Тогда я сделаю это сам, – заявил Эрекозе.

– Нет, – вмешался Хоукмун. – Если уж кто и имеет на это право, то только я. Я был рабом Черного Камня, по крайней мере теперь я смогу им воспользоваться, чтобы освободить своих любимых.

Лицо черного призрака исказилось от алчности.

– Погодите еще немного! – попросил мальчик, но Хоукмун не обратил на его слова никакого внимания.

– Дайте мне камень, Джери!

Джери-а-Конел бросил взгляд на того, кого назвал своим братишкой, затем обернулся к Хоукмуну и заколебался.

– Этот камень, – спокойно произнес мальчик, – являет собой воплощение одной из двух самых могучих сил, еще сохранившихся в нашей Вселенной.

– А какая другая? – спросил Эрекозе, не отрывая взора от женщины, которую он разыскивал целую вечность.

– Другая перед вами, это Рунный Посох.

– Но если Черный Камень воплощает страх, то что же тогда воплощает Посох? – полюбопытствовал Хоукмун.

– Справедливость, – ответил мальчик. – Врага страха.

– Если вы оба так сильны, – разумно заметил Оладан, – то зачем же тогда вмешивать нас в свои дела?

– Потому что без человека не могут существовать ни тот, ни другая, – пояснил Орланд Фанк. – Куда бы ни шел человек, они сопровождают его повсюду.

– Именно поэтому вы здесь, – промолвил мальчик. – Мы – ваши творения.

– Однако вы управляете нашей судьбой, – Эрекозе по-прежнему смотрел только на Эрмижад. – Как же такое возможно?

– Потому что вы сами позволяете нам, – ответил мальчик.

– В таком случае, Справедливость, покажи мне, умеешь ли ты держать слово, – воскликнуло существо, называвшее себя Мечом.

– Я обещал лишь только пустить тебя в Танелорн, – возразил мальчик. – На этом моя миссия окончена. Теперь ты должен торговаться с Хоукмуном и Эрекозе.

– Черный Камень против ваших пленников, таковы условия сделки? – переспросил герцог Кельнский. – Но что вам нужно от этого кристалла?

– Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, – ответил мальчик. – А это позволит ему потом набрать еще больше силы, достаточно, чтобы переместиться в новую Вселенную, которая родится после Совмещения миллионов плоскостей мироздания.

– И эта сила будет тебе очень полезна, – пообещал черный призрак Хоукмуну.

– Мы никогда не желали для себя такой силы, – возразил Эре-козе.

– Но что мы потеряем, если согласимся? – вопросил Хоукмун.

– Мою помощь, это точно, – промолвил мальчик.

– Но почему?

– Не могу ничего сказать.

– Опять эти тайны! – воскликнул Хоукмун. – На мой взгляд, Дженемайя Коналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.

– Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.

Хоукмун взял Черный Камень, который протягивал ему Джери. Камень был холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.

– Стало быть, это твое убежище, – сказал он призраку, протягивая ему Черный Камень на ладони.

Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.

С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки Хоукмуна. Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.

Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.

Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам. И проглотил кристалл.

– Возьмите! – мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. – Быстрее!

Черный призрак испустил победный вопль.

– Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим! Хоукмун обнял Иссельду.

– Я снова – я!

Когда Хоукмун поднял глаза, Дух Черного Камня исчез. Он с улыбкой повернулся к мальчику, чтобы сказать ему об этом, но тот стоял к нему спиной. Затем обернулся.

– Я выиграл, – заявил Дженемайя Коналиас.

А когда он полностью повернулся к Хоукмуну, тому показалось, что у него сейчас остановится сердце. Ему сделалось дурно.

Черты лица ребенка оставались прежние, и вместе с тем неуловимо изменились. От них исходила теперь черная аура, а на губах играла зловещая ухмылка. Это было лицо того существа, что проглотило Черный Камень, лицо Меча.

– Я победил!