В поисках тени

Этот мир считается пепельным, потому что больше сотни лет назад он был почти полностью уничтожен. Даже сейчас, стоя в горах и наблюдая открывший вид, я видел вдалеке выжженные пустыни. Состоящие, как поговаривают, из пепла и праха. Впрочем, я скоро в этом удостоверюсь сам.

Земляне основали на данный момент три города-форпоста и постепенно восстанавливали мир, но это мелочь в рамках целой планеты. А теперь остановимся и немного подумаем, сколько неизвестных опасностей может хранить место, где сошлись в колоссальной войне две цивилизации, вследствие чего одна из них была уничтожена…

Проще говоря, есть все шансы нарваться на мощную тварь. Но есть и плюсы. Я могу разжиться Силой. Но это лишь предположение. Я слышал, что раньше, когда Игра еще существовала, именно так повышали уровни. Убиваешь врага, из него выходит сгусток и направляется к тебе. Если враг равен или сильнее, то получаешь повышение способности и уровень.

Зель на лекциях подтвердила, что возможность сохранилась для бывших Игроков, но никто не знает, как она поведет себя на нас, детях. Возможно, я стану первым, на ком это проверят. А значит у моего испытания гораздо больший смысл, чем показалось вначале.

И непонятно, как относиться, когда становишься участником эксперимента.

Ладно, нужно выбираться, а там посмотрим, что и как.

Пристегнув меч и разместив ножи, чтобы удобно выхватывались, двинулся в указанную сторону. Пойду к ближайшему источнику воды. Там и зверье можно половить, и напиться. Добрался минут за двадцать. Типичная горная речка, у нас в долине такие есть. Вода настолько холодная, что сводит зубы, но это мелочь.

Если судить по увиденному пейзажу, то за несколько часов доберусь до пустынной местности, а значит с гор нужно выйти, предварительно пополнив запасы.

Пришло время охоты.

Первое же выслеженное животное заставило отнестись к испытанию совсем иначе. Не знаю, как эта тварь называлась, но выглядела она как медведь-мутант-переросток. Я вознес молитву богу защитнику за то, что заметил опасность за несколько сотен метров.

Настоящая машина смерти этого леса шла вразвалку вдоль речки, что-то в ней высматривая. Я счел самым благоразумным сдать назад, обойти опасное место и устроить легкую пробежку, чтобы точно выйти из обзора этого монстра.

Да как Бергу пришла в голову мысль меня сюда отпустить?! Не, я понимаю, отправить в поход это еще нормально. Но вот так, забросить туда, где водятся туши с меня ростом, и, судя по пасти, способны разорвать за один присест? Увижу Лешего, все ему выскажу.

Таким нехитрым образом я выплескивал стресс. Глобальные планы встреча с чудо-медведем не меняла. По-прежнему нужно найти живность, чтобы обзавестись мясом.

Удача улыбнулась через пару часов блужданий. Я выследил выводок каких-то птиц и смог подбить парочку броском ножей. Освежевал туши, спасибо взятым урокам выживания, развел костер и обжарил мясо. Отлично, теперь у меня есть запас еще на сутки. А если растягивать, то и на двое. Но это как пойдет. Что за путь ожидает впереди — неизвестно. Если придется сражаться или не дай защитник, я буду ранен — то возникнет сложность с едой. Но и задерживаться дальше опрометчиво. Можно, конечно, устроиться жить, но как-то не хочется. Спальник и палатку мне не дали, жмоты.

Скоро добрался до конца леса. Он постепенно редел, а потом, будто отрезали. Вот зеленая трава, а вот сделай шаг и окажешься на выжженной земле.

Набросав для себя ориентиры, я двинулся вперед и вскоре прочувствовал, почему мир называется пепельным. Причина банальна — под ногами этого добра хватало. Боюсь представить, насколько разрушительной была война, чтобы сотворить такое.

Еще через пару часов, когда я почти осатанел от скуки и однообразия местности, впереди показался он.

Скелет.

Самый настоящий, чтоб его, скелет! Я на всякий случай протер глаза и похлопал себя по щекам, а то мало ли, вдруг солнце голову напекло. Но нет, фигура продолжала брести. В его руке виднелся ржавый меч, который он волочил по земле.

Да уж… Я читал про них. И даже фото разглядывал. Но этот экземпляр выглядел особо жалко. Я вспоминал, что знаю. Некоторые экземпляры могли добираться до шестидесятых-семидесятых уровней, но выглядели на порядок лучше, чем это отребье. Тут же от силы десятый.

Но вот загвоздка. Уровень ни о чем мне не говорил, так как не с чем сравнить. Нет точки опоры. По фото, видео и описанию можно лишь приблизительно прикинуть уровень опасности. Но практика есть практика. Поэтому…

Я выхватил клинок и заскользил легкой походкой вперед. Зашел со спины, и подкрался на дистанцию в пару метров. Скелет продолжал идти, как ни в чем не бывало.

Пользуясь случаем, вспомнил все, чему учила Зель. Напрячь ощущения, сконцентрироваться… Через минуту изучения убедился, что в скелете есть Сила, но в сравнение с той же магиней ничтожно малое количество. Действительно, не выше десятого уровня.