В поисках утраченного

— Спасибо и вам хозяева за хлеб-соль, за гостеприимство ваше, — ответил Афанасий, — пойдём мы, путь действительно не короток, а нам надобно к полуночи до Слободы добраться, а там, в дальний путь.

— Пускай Бог вам помогает, — пожелала Марфа, передавая в руки Алексея узелок с продуктами, — здесь хлеба краюха, да телятины кусок, будет, чем подкрепиться в дороге.

— Спасибо, хозяйка, — ответил Алексей, — пошли, Афанасий, прощайте, добрые люди, спасибо за гостеприимство, он ещё раз поклонился и, развернувшись, вышел из дома.

Они вновь шли по подземному городу, но теперь уже в сторону квартала кузнецов, люди вновь приветствовали, но теперь уже не только Афанасия. Весть про то, что гостей принимали в доме Старосты, моментально облетела весь городок. В квартале кузнецов их уже ждали, Митяй, стоял на небольшой площади, разговаривая с кем-то из местного населения.

— Наконец-то явились, а то я уже заждался вас, — встретил он пришедших.

— А чего нас было ждать?

— Так велено проводить вас.

— Куда это проводить?

— До Слободы.

— До Слободы, Митяй, мы и без тебя доберёмся. Поэтому прошу, не утруждай себя, — ответил ему Алексей.

— Нет, вы не поняли, это не предложение.

— Тебе, что больше всех надо, или может жизнь не нравится? — Мещеряков подошёл к нему вплотную и прошипел прямо в лицо, — если что, укоротить могу.

— Чего ты? — Отпрянул тот, — мне сказали, я делаю. Думаешь, мне самому больно хочется тащиться в это дьявольское гнездо? Не хотите не надо, я вас так недалече проведу и вернусь назад.

— Вот так-то оно лучше. Только смотри не вздумай следить за нами, гарантирую, живым не воротишься. Всё, пошли Афанасий, времени нет.

Путники направились к туннеля, а Митяй побрел за ними следом. Он не очень был доволен порученным ему делом. Попасть между двух огней не очень-то приятно, да вот ещё, поди, реши к какому из них находиться ближе опаснее. Не исполни приказ, не проведи гостей до самой Слободы, здесь накажут, и кто знает, насколько сурово отнесётся к нарушению начальство, а вот последуй за путниками, здесь точно не сдобровать, уж больно крут, этот спутник Странника. На том и порешил стражник Митяй, провести гостей до своего поста, там немного ещё углубиться в туннель, так, что бы его не сильно видели, да и проспать на месте до завтра, а там как Бог даст.

Глава 21

Они уже давно оставили за спиной стражника Митяя, приказав ему не следовать дальше, но Алексею время от времени слышался сзади какой-то непонятный шорох. Наконец он остановил Афанасия.

— Ты иди вперёд, только не очень быстро, а я отстану, — еле слышно прошептал тому на ухо.

— Что-то не так?

— Кажется мне, кто-то идёт за нами. Я догоню.

— Хорошо.

Афоня двинулся дальше, а Мещеряков остался на месте, он просто врос в стену, стараясь слиться с ней. Ждать пришлось не долго, вскоре послышался шорох, человек шёл без света, ориентируясь только на горевший вдали факел. Шуршание шагов, лёгкий звон металла, и наконец, тяжелое дыхание, человек поравнялся с Алексеем, чуть не задел того, но не заметил. Отпустив того на пару шагов вперёд, теперь он видел в далёком свете факела неясный силуэт. Бесшумно догнав соглядатая сильным, давно отработанным ударом отправил его в мир грёз. Аккуратно опустив на землю, развернул, так, что бы человек придя в себя, потерял ориентацию и пошёл в другую сторону. Прислушался, нет, больше ни кого не было.

«Интересно, кто это? — Подумал Мещеряков, разобрать в темноте было невозможно, — Если Митяй, то он ещё глупее, чем я думал. Ладно, пускай отдохнёт пару часиков. Впредь умнее будет».

Он поднялся с колена и быстрым шагом направился догонять Афанасия.

— Кто там был?

— Да чёрт его знает, темно, не видать. Но я его успокоил на некоторое время, нам этого должно хватить, добраться до выхода. Я так понимаю мы совсем рядом уже?

— По моим расчетам должны подходить. Идём быстро. Может, сядем, перекусим, что-то кушать уже захотелось.

— Не время, покинем туннель, тогда можно, и перекусить, а пока давай вперёд.

— Согласен, — ответил Афанасий и двинулся дальше.

Примерно через час — полтора пути они, наконец, упёрлись в стену, Афоня нащупал нужные камни и открыл двери, пропуская первым Алексея. Путники по одному протиснулись в неширокий проём и закрыли за собой двери. Здесь в подземелье ничего не изменилось, Алексей только собрался было открыть створки, когда спутник его остановил.

— Что случилось?

— А что если наверху кто есть?

— А мы можем это проверить?

— Наверное, нет.

— Тогда какой смысл тормозить?

— Не знаю.