В поисках утраченного. Книга 1 из цикла «Пояс жизни»

– Дело твое, поступай, как считаешь нужным, – ответила Дита, – но ты могла бы взять еще пробы воды из озера и родника там, у холмов.

– Из какого озера? Откуда ты знаешь, что там есть озеро с родником?

– Да нет! Я ничего не знаю, просто подумала, что там может быть озеро или родник… – ответила Дита и густо покраснела, поняв, что проговорилась.

– Ага! Понятно, откуда мокрые волосы, – подумала Лана, – девчонка утром успела слетать к холмам и искупаться, – а вслух добавила:

– Ну что ж, если Вы обнаружите озеро или родник, будь добра, сделай пробы воды для меня.

– Да, конечно,– ответила Дита, а сама подумала, что из-за собственной неосторожности и болтливости, придется тащить еще и Ланыны приборы. Но делать было нечего. Она рассовала по карманам шприцы и пробирки, и, надев ранец, присоединилась к Дону и Юну, ожидавшим ее внизу. Лана помахала рукой им вслед и скрылась в корабле. Закрыв за собою дверь.

Через несколько минут, трое исследователей стояли уже у подножья одного из холмов, западный и южный склоны которого поросли редким кустарником, а восточный представлял из себя открытые, почти отвесные скалы. Неподалеку от холма действительно было небольшое озерцо с чистой и прозрачной водой, которое наполнялось из родника, бившего неподалеку.

Юн, сразу же приступил к изучению пород, из которых состояли скалы. Он взлетел на небольшой уступ, где принялся увлеченно орудовать своим молотком. Дита с Доном прошлись вдоль южного и западного склона до родника, где Дита сделала забор воды, и собрала листья кустарников. Дальше на запад идти не было смысла из-за густых зарослей, переходящих в непроходимый лес, да и Юна отсюда не было видно. Они повернули назад, подошли к озеру. Здесь сделали очередной забор воды и двинулись к восточному склону.

– Ой, Дон, осторожнее. Смотри под ноги!

Дон остановился, посмотрел вниз и понял, что чуть не наступил на муравейник. Это был целый муравьиный город. Маленькие черные насекомые, не обращая внимания на людей, деловито выполняли свою повседневную работу, таща в муравейник по протоптанным тропинкам все, что попадется под руку. Молодые люди аккуратно обошли муравьиное царство и продолжили свой путь. Восточный склон имел совершенно другой характер – нагромождение камней и отвесные каменистые скалы. Юн уже трудился на вершине холма, и, увидев спутников, помахал им рукой. Ребята, ответив ему, продолжили свой путь, обходя холм с восточной стороны.

– Посмотри, что это? – показала Дита в сторону склона.

Там за расселиной зиял чернотой вход в пещеру.

– Давай заглянем. Посмотрим, что там внутри, – предложил Дон.

Они вскарабкались вверх по склону, к входу в пещеру. Дон достал фонарь. Дита последовала его примеру. Они осветили пещеру. Два ярких луча осветили древние стены. Осторожно, осматриваясь по сторонам, исследователи прошли вовнутрь. Пещера оказалась довольно обширной – несколько метров в высоту, и несколько десятков метров в длину и ширину. Дон шел впереди, освещая дорогу перед собой, а Дита чуть отставая от него, светила на стены и свод. Вдруг Дон резко остановился.

– Смотри! – сказал он Дите, – показывая на что-то на полу пещеры. Он нагнулся и поднял что-то с каменистого пола.

– Могу поклясться, что это угли от костра. Здесь точно жгли дерево.

Дон бережно уложил находку в пакет для образцов. В свою очередь Дита, осветив одну из стен пещеры, замерла от изумления. Вся стена была покрыта рисунками, изображающими фигуры людей и различных животных, сцены охоты и быта. Она достала фотокамеру и начала делать снимок за снимком, стараясь запечатлеть все увиденное.

– Дон! Понимаешь, мы нашли! Здесь точно были люди, а значит, планета населена.

–Или была населена когда-то, – ответил Дон, – кто знает, когда выполнены эти рисунки, и как давно прогорел этот костер.

Дита пыталась вызвать на связь Юна, Лану и звездолет. Но сигнал отсутствовал. Судя по всему, он не проходил через толщу горы. Тогда они чуть ли не бегом вышли из пещеры, и тут же услышали в наушниках встревоженный голос Изы.

– Что с Вами случилось? Мы почти полчаса не можем установить с Вами связь.

– С нами все в порядке, мама. Мы нашли пещеру и решили ее осмотреть. Короче мы тут кое – что обнаружили. Когда вернемся на челнок, я Вам покажу снимки. Эй, Юн! – Крикнула она, обращаясь уже к геологу, – сворачивайся! Мы возвращаемся.

– Почему? – ответил Юн – тут еще полно работы.

– В другой раз продолжишь! Давай, мы ждем тебя.

По взволнованному голосу Диты, Юн понял, что произошло, что – то очень важное. Он спешно собрал инструменты и образцы и спустился вниз, где его ожидали двое его спутников.

– Что вдруг за спешка? – недовольно спросил Юн.

– Летим! Там все узнаешь, – ответила Дита и, взлетев, направилась в сторону корабля. Дон и Юн последовали за ней.

Вернувшись на корабль, Дита на ходу всучила Лане пробирки с водой и направилась в кабину. Там она подсоединила камеру к бортовому компьютеру и связалась с рубкой «Странника». Все замерли в ожидании, пока на экранах появятся снимки. Снимки сменялись один за другим.