В поисках вербной феи (СИ)

– Портальная печать отправила бы нас прямиком в город Лазурь, если бы кое-кто не додумался ломать её зубами. А теперь я могу лишь сказать, что мы всё-таки в Стране Ветров, но промахнулись мимо столицы, судя по небу, миль этак на сорок.

Надя посмотрела вверх. Да, здешнее небо отличалось от того, к которому привыкли её глаза. Перво-наперво, оно было лазурным. В её родном городе, особенно летом, цвет неба тоже красив, но – другой. А облака!.. Здесь они словно вышли из-под кисти старого мастера, и в каждый их завиток, казалось, искусной рукой вплетены какая-то сила и потаённый смысл.

– Страна Ветров? – вспомнилось Наде. – Как в той открытке?

Она дала себе пощёчину. Затем ещё одну, звонкую.

«Не сон?!»

Живот свело подступающей паникой, ноги сделались ватными, а каждый новый вдох давался с большим трудом. Лис, однако, повёл носом, а затем бодро припустил по траве.

– Идём! По дороге всё расскажу. Страшного тут нет.

Побледневшая девушка постояла ещё немного, затем перекинула через плечо ремень спортивной сумки и неловко, как при ознобе, побрела следом.

– Это, конечно же, моя ошибка, – продолжал хвостатый проводник. – Мне стоило догадаться, что тебя ещё не посвятили в тайну твоей семьи.

– В тайну семьи? – спросила Надя. Или подумала, что спросила.

– Это место, Мир Стихий, издавна связан с твоим родным миром, но сокрыт от глаз большей части людей. И на то есть причины.

Они шли по цветочной поляне. Один край её кончался у далёкой сизой опушки. Другой плавно спускался к озеру и тонул в камыше. Воздух вокруг, казалось, был плотен, почти осязаем.

– Это всё какая-то магия? – спросила Надя.

– Магия… – повторил лис. – Можно сказать и так. Порой её называют эфирным плетением и благодаря ей, например, я могу говорить.

Он указал носом влево и вправо, вперёд и назад:

– Нас окружает эфир. Он – всюду, и всюду разный. Эфир твоего мира неподатлив и колюч. Здесь же он мягок и принимает любые мыслимые формы, словно гончарная глина. Некоторые люди способны ощущать его. Про таких мы говорим «обладают даром». Твой прадед, магистр Вацлав Мудрый, был искусен в обращении с эфиром настолько, что иные дела его увековечены в наших книгах. Принц Феликс пожелал лично пригласить тебя на своё торжество, потому как чтит добрую память друзей королевства.

У Надиного деда по маме и правда было редкое отчество Вацлавович, но имя – почти всё, что она знала о прадедушке.

Надя шла молча и думала о том, что каких-нибудь двадцать минут назад она жила совершенно обыденной жизнью, помышляла о спортивных медалях и знать не знала ни о каком волшебстве. Но теперь ей говорят, что её предок был великим магом, и за его давние заслуги она приглашена неизвестно кем на непонятный праздник!

– А могу я просто вернуться назад? – спросила она осторожно.

– Нас ждёт столица, славный город Лазурь. Оттуда ты легко попадёшь домой, – лис помолчал секунду, потом добавил: – но когда мы придём, я стану просить тебя остаться на вечер. Будет фуршет, будет бал!

– Но я не умею танцевать, – пожала плечами девушка. И тут же впечатала носком по меховому заду – так резко лис остановился.

– Как мало мне известно о ваших обычаях!.. – с горечью произнёс он. – Ваши учёные, я знаю, изобрели множество поразительных вещей. И хотя эти вещи редко работают в Мире Стихий, они многому нас научили. Но я не представлял, что разница между твоим и моим миром окажется столь велика…

– Вообще, танцы популярны и в нашем мире, – утешила лиса Надя и, словно в оправдание, добавила: – Зато я умею обращаться со шпагой. Кое-кто говорит, что у меня даже талант. А тут, в сумке, моё снаряжение.

«В мире, где есть короли и дворцы, – подумалось ей, – должно найтись место и боям на шпагах».

Лис аж подскочил.

– Обожаю фехтование! Хочешь взглянуть на настоящий турнир? Давай зайдём в Малый Пирс, тут недалеко!

Девушка с сумкой замедлила шаг: опять ей казалось, что происходящее переходит все границы разумного.

– Мы не потеряем много времени, – заверил лис. – Оттуда до Лазури ходит целый паровой состав.

Надя вздохнула и согласилась: пропадать, так с музыкой.

А ещё ей самой было чуточку интересно.

Глава 2. Вызов принят!

Городок, что зовётся Малым Пирсом, нашёлся всего в паре миль к востоку, у озера. Принадлежал он, несмотря на это, уже другому королевству. Страны тут совсем крохотные, объяснил лис, и в каждой, как полагается, есть столица и свой король.

– В центре мира стоит великая гора, – говорил он, вышагивая по траве. – С четырёх сторон примыкают к ней четыре королевства: Ветров, Озёр, Холмов и Пепла. Их ещё называют странами первого круга.

За четырьмя королевствами, узнала Надя, есть целая россыпь стран помельче, но в эту минуту она и хвостатый рассказчик совсем подошли к городку.

Тот ютился у самой воды, и аккуратные домики стояли на сваях, как цапли.

– Весной и после дождей озеро выходит из берегов, – сказал лис. – Тогда здесь гуляют на лодках, а рыбачить можно прямо с веранд.