В поисках Винни-Пуха

Виктор скептически посмотрел на «ветерана труда».

– Когда дали-то? – спросил он.

– Когда? – мужичок крепко задумался. – Да лет семь назад.

Я удовлетворенно кивнула – значит, мое предчувствие меня не обмануло, и здесь нам искать больше нечего.

– А супруга ваша? – не сдавался Васька. – Может, она его знает?

Мужичок довольно хихикнул:

– Баба моя в санатории, – радостно сообщил он, – ей путевку с работы дали. Приедет только недели через две.

– Спасибо, – поблагодарил хозяина Виктор и язвительно добавил, – вы нам очень помогли.

На улицу я вышла первой. Старушки, оживленно что-то обсуждавшие, при нашем появлении замолкли. Я направилась к ним:

– Здрасьте, – поздоровалась я.

Бабки кивнули.

– Хорошая сегодня погода, – продолжала я, присаживаясь рядом, – только утром подморозило малость…

– И не говори! – подхватила одна из них. – Я ведь как знала, Мишке своему сказала, а он, окаянный…

Я терпеливо ждала, когда она не наговорится, но скоро в разговор включилась вторая, и когда речь зашла уже про Советский Союз, здорово перепугалась, что придется просидеть с ними весь вечер.

– Скажите, – вклинилась я, – вы здесь всю жизнь живете, наверное, всех знаете?

Старушки захихикали:

– Ой, милая, какое там, – всплеснула руками одна, – сюда многие после перестройки понаехали, из старых жителей, почитай, только Валентина осталась, она сюда с родителями то ли в пятьдесят пятом, то ли в пятьдесят шестом приехала, да и осталась. Все, кто тогда здесь жил, разъехались кто куда, да и Вале дочь предлагала к ней переехать, только отказалась она.

Есть ниточка, мысленно усмехнулась я.

– А где она живет? – спросила я.

– Да вон там, – словоохотливая старушка махнула рукой.

Я оглянулась – напротив дома, где когда-то жил Быков, находилось еще одно многоэтажное здание, не менее старое, чем первое.

– Квартира вторая, – подсказала та же старушка, – зовут Валентина Семеновна, она сейчас дома.

Я поблагодарила бабулек и подошла к мужчинам.

– Ну что, идем? – подпрыгнул Виктор.

Я покачала головой:

– Будет лучше, если к ней пойду я одна.

– Это еще почему? – возмутился Васька.

– Вы двое слишком колоритные, привлекаете много внимания. Глядишь, напугаете пожилую женщину, она и говорить-то не станет…

Естественно, я волновалась о здоровье Валентины Семеновны. И естественно, я не хотела давать Фениксу дополнительную информацию, которая как-то к нему поступает.

Не слушая возражения моих спутников, я двинулась к нужному дому.

Женщина оказалась у себя.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, когда она открыла дверь, – вы Валентина Семеновна? Меня зовут Аня, ваши соседки посоветовали мне обратиться к вам…

– Да вы заходите, не стойте на пороге, – засуетилась женщина.

Я зашла в зал и в восхищении замерла. Все небольшое пространство было просто завалено разными поделками: вязаными салфетками, небольшими пейзажами, цветными подушками, лоскутными одеялами, мягкими игрушками.

– Нравится? – улыбнулась женщина.

– Очень! – честно ответила я, с восторгом разглядывая маленького связанного крючком лебедя. – Это все вы сделали?

– Я. Люблю поделки, знаете ли. Раньше не особо-то времени было, работа, а вот как вышла на пенсию… Вяжу и шью в свое удовольствие. Может быть, чаю?

– С удовольствием, – откликнулась я, следуя за хозяйкой на просторную опрятную кухню. Валентина Семеновна поставила электрический чайник, и принялась накрывать на стол.

– Домашнее? – утвердительно спросила я, кивая на вишневое варенье.

– Угадали, – засмеялась хозяйка.

Чайник быстро скипел, и минуту спустя мы уже сидели за столом с чашкой чая.

– Итак, мои соседки посоветовали вам обратиться ко мне, – напомнила Валентина Семеновна.

– Да, – я отложила чашку, – видите ли, я ищу одного человека, Быкова Валерия Ивановича, вы его знаете?

– Как же не знать, – усмехнулась старушкой, – они с Антоном Титовым были теми еще сорванцами…

Моя челюсть тихо отвисла: с Антоном Титовым? Титов раньше тоже жил здесь? Так они что, не только деловые партнеры, но и друзья?

– Валентина Семеновна, – пришла я в себя, – расскажите мне про них все, что знаете.

– Ну что ж, – улыбнулась хозяйка, – тогда слушайте…

Валентина Семеновна с матерью и отцом въехали в эту квартиру в пятьдесят шестом году. Здесь им понравилось: доброжелательные соседи, большая площадка для детей, клумбы с цветами. Девочка ходила в школу, скоро у нее появились подружки, она с отличием закончила девятый класс и поступила в строительный техникум, все еще продолжая жить с матерью и отцом. К тому времени они крепко сдружились с Титовыми, Степаном и Марией. В шестьдесят третьем году у Титовых родился сын, которого они назвали Антоном. Мальчик рос чересчур живым, просто гиперактивным, везде поспевал, перелазил на всех деревьях в округе, его избегали все местные коты и собаки, предпочитая обходить забияку стороной…

Я почувствовала, как у меня закружилась голова. Об одном и том же Антоне Титове ли мы говорим? Детство того мужчины, которого я сейчас знаю, представлялось мне несколько иначе, чем описывала сейчас Валентина Семеновна: строгие родители, заумные книжки, занятия музыкой…