В поисках выхода

Косморазведчик напоследок еще раз огляделся вокруг, вздохнул и начал спускаться с сопки. Поскольку наверху он пробыл довольно долго, а вершину от подножия было не видно, у него возникло опасение, что друзья начнут за него волноваться. Как бы еще не полезла наверх Илона, оставив ученых одних!.. Поэтому Плюх, невзирая на крутизну склона, вниз почти что бежал. В итоге он споткнулся, не удержался на ногах и кубарем полетел вниз, прижимая к груди винтовку. В какой-то момент он успел ухватиться за мелькнувший рядом кустик и затормозил падение, ободрав при этом кожу на ладони. Но в самый последний момент куст вдруг подался за ним, не выдержав веса разведчика. Причем вырвалось растение прямо с корнем, осыпав сухой землей голову Плюха. И все-таки падение косморазведчик остановить сумел.

Он встал на ноги и намеревался уже продолжить спуск, но перед этим чисто машинально глянул на то место, где росло когда-то загубленное им растение. В разрыхленной земле что-то блеснуло. Разведчик поднял и повернул «Печенгу»: не отцепился ли при падении магазин? Нет, винтовка была в полном сборе.

Плюх стал поспешно взбираться. Он был почти уверен, что блестел какой-нибудь минерал, вроде слюды, но интуиция, которая очень редко его подводила, имела на этот счет совсем иное мнение. Какое именно, она сообщить хозяину не потрудилась. Однако тот и сам вскоре все увидел. Блестел небольшой, размером с ладонь, свободный от земли участок светло-серого, почти белого цвета. Он выглядел совершенно гладким. Но самое главное, это был явно не камень. Разведчик опустился на колени и провел по блестящей поверхности пальцем. Удивительно, но понять, что это за материал, Плюх не смог. Это было похоже и на стекло, и на металл, и на пластик. Но точно не являлось природным образованием!

Косморазведчик принялся руками разгребать землю. Ему удалось очистить площадку около метра в ширину и длину. Вся она оказалась точно такой же, что и маленький пятачок поначалу. Плюх задумался. Как же узнать, что это? Копать руками дерн, чтобы найти края странного образования, казалось ему безумием. А что если гладкая штуковина была плитой под десяток метров? Тут лопата нужна, а еще лучше — экскаватор. Правда, тот бы на таком склоне не удержался. Ну, тогда много лопат и столько же копателей.

«Ёхи-блохи! — мысленно ругнулся косморазведчик. — О чем я думаю?! Илона уже, небось, места себе не находит!»

Да и поделиться удивительной новостью Плюху не терпелось. Поэтому он снова побежал вниз — правда, теперь не настолько быстро, как до этого; падать больше желания не было.

Забияка и впрямь встретила его, мягко говоря, сердито.

— Ты где ползаешь?! — набросилась она на разведчика. — До темноты собирался там загорать?! Мы тут места себе не находим, а он, посмотрите-ка, довольный какой! Сияет, будто пятак начищенный! Специально на моих нервах поиграть изволил?

— Не сердись, — потянулся к девушке Плюх, но быстро опустил руки, наткнувшись на ее испепеляющий взгляд. — Сначала я долго высматривал объект. А потом… Вы не поверите!..

— Вот только этого не надо! — тряхнула светлой челкой Забияка. — Мы тут не в игры играть собрались и не сказочки слушать. Лучше дурака не валяй, а сразу скажи: нашел объект?

— Объект я не нашел, — немного сник косморазведчик. — Зато нашел нечто другое, тоже весьма странное.

И он принялся подробно рассказывать о том, что неожиданно обнаружил, спускаясь с сопки.

— Плита, говоришь? — нахмурилась Илона. — А на что нам плита? Хотя, постой… А если это не одна плита? Если из этих плит вся сопка сложена?

Гипотеза любимой ошарашила Плюха. Ничего подобного ему даже не приходило в голову. А ведь должно было прийти. Непременно должно! Ёхи-блохи, да что же с ним такое творится? Какой из него разведчик?! И куда подевалась его хваленая интуиция?

— Мы можем это проверить, — опустив глаза, хмуро произнес он. — Нужно раскопать дерн хотя бы в самом низу сопки. Было бы чем копать только. Но можно выдернуть куст, тогда землю и руками раскидать нетрудно.

Сказав это, Плюх снова повернулся к сопке и поднялся по склону на пару метров, где как раз рос небольшой кустик. Разведчик ухватился за него обеими руками, зашипев от боли в ободранной ладони, и потянул вниз, буквально повиснув на обреченном кусте. Тот хрустнул, оставив в правой, кровоточащей ладони несколько веточек, но затем все же подался, сначала медленно, нехотя, а потом разом вырвался из земли с корнями, и Плюх, оправдывая прозвище, неуклюже плюхнулся на задницу возле самых ног Илоны.

Девушка тут же вскарабкалась к слою взрыхленной земли и стала быстро его разгребать обеими руками.

— Ого! — воскликнула она вскоре.

— Что там? — спросил поднявшийся на ноги разведчик. — Серая плита?

Не став дожидаться ответа, он поспешил к Забияке. За ним последовали и профессор с доцентом. Достигнув очищенного Илоной участка, Плюх наклонился и ошарашенно замотал головой:

— Но это не то!

— То, не то, какая разница? — посмотрела на него девушка. — В любом случае, это что-то, не встречавшееся нам ранее.