В поисках выхода

Но когда наступил рассвет, думать о том, что делать дальше, все же пришлось. Стараясь не смотреть на свои «отражения», спутники опять повторили ставший на один пункт короче и без того не особо длинный список, и достигли единогласного мнения, что отправляться нужно к Лазаревскому. В то, что они найдут там выход, верилось мало, но Лазаревское находилось теперь к ним ближе всего. К тому же, Илона придумала, как решить проблему с защитой мужских мозгов от излучения.

— Сначала мы зайдем туда вдвоем с Блямсом. Отыщем в ближайшем жилье три кастрюли и вынесем вам.

— Но вам будет нужно пересечь половину поселка, а потом столько же возвращаться к нам, — нахмурился Плюх. — Где вход, а где выход!

— И что? Есть другие варианты? Ты готов сунуться туда без защиты? А после станешь, будто зомби, глядеть стеклянными глазами и бормотать: «Дум тудум»? Нет уж, уволь. В следующий раз, без меня. Ладно?

Разведчик отвел взгляд. Любимая была совершенно права: без металлического покрытия головы соваться в Лазаревское было равносильно добровольному сумасшествию, а то и вовсе самоубийству. Поэтому, наскоро перекусив, погрустневшие спутники отправились к Лазаревскому. Из хороших новостей обнаружилась только одна: лапа Блямса почти перестала болеть — раны на нем, как оказалось, заживали за очень короткое время.

На сей раз шли куда быстрее, чем в прошлые сутки, и Плюху стало уже вериться, что удача наконец-то повернулась к ним лицом. В это очень хотелось верить. Знаменитая интуиция подсказывала косморазведчику, что если им не повезет в Лазаревском, то уж оставшиеся варианты не дадут ожидаемого результата и подавно. Они или погибнут, или… погибнут все равно, чуть-чуть позднее. И если собственная смерть почти перестала волновать Плюха, то мысли о том, что умрут друзья и любимая, приводили его к панике — лишь огромным усилием воли удавалось прогонять их и думать о чем-нибудь пусть не самом хорошем, но хотя бы нейтральном.

Время вело себя странно: вроде бы тянулось, словно резина, а тут вдруг — раз! — и сжалось вдруг, будто эту растянутую резину отпустили.

— Мы должны уже быть на месте, — остановившись, завертела головой Илона. — И где поселок?

— Его ведь с этой стороны не видно, — подсказал Плюх. — Нужно пройти дальше и обернуться назад.

— По моим прикидкам, уже прошли, сколько надо.

— Ты могла и ошибиться. Давай еще немного… Плюх сказал это и замолчал. Перед ними раскинулась дубовая роща. Та самая, из которой он наблюдал за пленением Забияки «питекантропами». Именно отсюда он помчался ее выручать и очутился в Лазаревском.

Разведчик обернулся. Да, они стояли как раз на том самом лугу, где он уложил парализующими разрядами из бластера нескольких дикарей. Чуть дальше должна быть узкая полоска моря, а за ней — сам загадочный поселок. Но никакого моря не было, как не было ни галечного пляжа, ни вокзала, ни аккуратных домиков… Не было ничего! Луг плавно переходил в каменистую, поросшую редкими кустиками равнину.

— Слом хода… — пробормотал профессор Сысоев.

— Что?.. — обернулись к нему все.

— Это тоже был слом хода. Лазаревское и все, с ним связанное, перенесли сюда не арги.

— А кто? — невольно вырвалось у Плюха.

— Не знаю. Возможно, другие Игроки; возможно, кто-то или что-то вообще постороннее. Произошел еще один слом хода, который они устранили, забрав потом самок и молодняк «богомолов».

— Почему только сейчас?

— Вероятно потому, что раньше, во время Игры, это сделать не удавалось: мешали или соперники, или некие правила. Но теперь эта партия закончена. Фигуры убирают с доски. Скоро захлопнут и саму доску. А потом снова откроют, но расставят уже другие фигуры. И нам там уже вряд ли найдется место. Нас уже просто не будет. Вообще. Что бы вы там ни говорили о нашей для Игроков значимости. За исключением, разве что, господина Плуж…

— Хватит пессимизма, господа! — притопнула Илона. — Постыдитесь! Я среди вас единственная женщина, но вынуждена вытирать вам слезки да сопельки.

— Забияка права, — сказал Плюх. — Раскисать рано. Есть еще Зона «питекантропов», есть «дно Зоны»…

— Думаю, их тоже нет, — помотал головой Сысоев. — Почти уверен. Такую мелочь убрали бы в первую очередь. Впрочем, если других вариантов все равно не имеется, идемте туда. Какая теперь разница, куда идти?

— Вы опять?.. — насупилась девушка. — А ну, напрягите мозги! Это ко всем относится. Выкладывайте любые идеи, пусть даже самые нелепые.

— У нас этот способ найти решение называется «мозговым штурмом», — улыбнулся доцент Тетерин.

— Вот и давайте штурмовать! Стреляйте идеями, господа, стреляйте! Вдруг кого-то и угораздит попасть в яблочко.

— В яблочко?.. — пробормотал косморазведчик, перед глазами которого будто всплыла увиденная в «богомольнике» арги карта Зоны — ровный круг с красной точкой «десятки» посередине. Но сейчас он вспомнил, что на этой «мишени» была и еще одна метка… И он продолжил: — На карте арги было «яблочко». Красное. Мы решили, что там у них есть выход из Зоны.

— Арги нас не пустят ни при каких обстоятельствах, — замотала головой девушка. — Мимо.