В поисках затерянного мира

Дворцы знати и богачей были украшены каменными барельефами, мозаикой и облицованными медью колоннами. Слоновой костью, лазуритом, золотом и драгоценными самоцветами были украшены покои, кресла, ложе. Богачи умащали свои тела благовониями и носили тонкие льняные одежды, в головных уборах красовались пёстрые перья редких птиц. Рабы носили своих повелителей по городу в носилках из слоновой кости и с опахалами из страусовых перьев. Питались они поджаренным на огне мясом, мучными лепёшками, дичью, отборной рыбой, лучшими фруктами и запивали еду искристым вином своих виноградников. Они повелевали рабами и слугами, умножали свои сокровища, строили корабли и посылали их с накопленным добром на обмен в другие страны.

Но не так жили те, кто трудился, кто добывал и плавил металлы, кто обтёсывал камни, кто возделывал землю костяными орудиями и собирал жатву. Их дома были врыты в землю, крыши покрывались бамбуком и пальмовыми листьями, вход был оформлен тремя каменными плитами. Земляные выступы на полу, покрытые плетёными циновками, служили им ложем. Поджаренные на раскалённых камнях лепёшки из смолотых между камнями зёрен и овощи были их пищей.

Земледельцы бились за своё существование. Они не могли уходить с полей, и их жильё стояло тут же, окружённое загородкой из сухих стеблей. Вся долина острова была разделена на сады из вечнозелёных растений и пальм, между которыми поднималась густая, высокая стена злаков. Она тянулась короткими квадратами на бесконечное пространство, разгороженная и обрамлённая каналами, по которым протекала вода. Тут были ячмень и пшеница, хлопчатник, кукуруза и сахарный тростник. И всё это было могучее, яркое, зелёное. Здесь не было куска земли, который не родил бы, и, кажется, не было предела этой рождающей силе земли. И не было времени в году, когда человек мог бы уйти от земли, дававшей ему ежегодно два урожая.

После только что снятого хлеба примитивная соха, где на деревянный конец был насажен маленький кусочек отточенного кремня или обсидиана, уже ковыряла землю и люди снова бросали зёрна. Только что были собраны овощи, а люди уже сажали новые.

По крупным каналам между полей сплавлялись с гор драгоценные породы дерева. В лесах на склонах гор неумолчно раздавались удары каменных топоров. В горах, в земляных ямах плавилась руда — там добывались металлы.

Рудокопы и каменотёсы, большей частью рабы, захваченные в сражениях в чужих странах, носили на голове в корзинах землю и руду из шахт. По буграм и скалам, по крутым тропинкам они спускались и поднимались непрерывной вереницей. На длинных шестах в корзинах носили тяжкую каменную ношу для постройки нового дворца или храма. Их могучие спины гнулись под тяжестью, напрягались железные мышцы, пот струился по их телам. И такие же рабы покорно строили корабли в шумных верфях, потому что атланты считали, что их мудрость — в познании других стран, а сила — в крепком и многочисленном флоте.

И нельзя было рабам бежать с этого острова, — их всюду стерегло море: оно раскинулось со всех сторон., бесконечное, коварное и вечно грозящее.

Среди атлантов не было людей с ассирийскими бородами, завитыми в косы, как лошадиные гривы, и не мазали атланты своего тела жиром, как африканские народы. Цари, жрецы, знатные и простые люди — все одинаково обмывали свои тела в водоёмах и ваннах с горячей и холодной водой.

Атлантские женщины наравне с мужчинами были служительницами культа и воинами. Когда во дворце совет десяти царей объявлял военный поход, с мужчинами отправлялись в поход и девушки — наездницы и стрелки. Женщина была хозяйкой дома, которую слушался муж, владыкой жилища и главой семьи, где сыновья прибавляли к своему имени не имя отца, а имя матери. После работы она обмывала своё тело, облачалась в широкие льняные одежды, украшала руки и ноги браслетами, надевала ожерелья и амулеты на шею и шла в город. Она шла с открытым лицом и, как мужчина, разговаривала с кем хотела. Она шла на торговую площадь и свободно обменивала товары наравне с мужчинами, и все относились к ней с уважением.

В центре торговой площади крупные волы, козы, свиньи и овцы дожидались своих покупателей. Земледельцы, рыбаки, ремесленники сидели вдоль стен домов за грудами своих товаров; здесь были финики, бананы, апельсины, всевозможные овощи и пряности; слоновая кость, украшения из золота, серебра, меди и лазурита, раковины, ткани и благовония. Между товарами сновали покупатели. У каждого в руках был предмет для обмена, часто собственного изделия.

Белокурые скандинавы в серебристых шкурах обменивали здесь янтарь и меха; представители Азии в длинных золототканых одеждах — лазурит и благовония; чёрные обитатели Африки, гремящие амулетами, — раковины, слоновую кость, крокодиловую кожу; ливийцы, иберы и баски обменивали оружие, циновки и сети на пряности и на бруски атлантских металлов.

Жадно жил человек на этом пышном, зелёном, насыщенном ароматами острове. Он брал от жизни всё, что она ему давала. И не было здесь для человека смерти, было только временное умирание, — так верили атланты.