В поисках жены

Почему ей никак не удается вычеркнуть его из своей жизни? Видимо, от него не избавишься, пока эта глупая затея со свадьбой не завершится. Зачем она согласилась? Может, она все еще цепляется за надежду, что он полюбит ее?

Телефонный звонок прервал ее грустные мысли.

Элиз взяла трубку и произнесла неохотное «Алло».

— Лиззи, это ты?

Голос отца, назвавший ее детским именем, снова вызвал слезы.

— Здравствуй, папа. Да, это я.

— У тебя расстроенный голос. Все в порядке?

— Все.., просто чудесно. — Элиз глубоко вздохнула. — Просто чудесно.

— Тут у нас очень жарко. Какая температура в Чикаго?

— А у нас холодина.

— Ты отремонтировала отопление? Если нет, обязательно пригласи Макса Констанза. И пусть он посмотрит трубу в ванной наверху.

— Да, папа. Я так и сделаю.

Даже уехав за тысячу миль, отец продолжал заботиться о ней, как прежде. За последние пять лет они снова поменялись ролями. В детстве отец был для нее героем, спасавшим от ушибов и ночных страхов, а после смерти матери Элиз изо всех сил старалась помочь ему, скрасить его жизнь. Теперь, когда он женился на Дорти, он снова превратился в заботливого отца, а она — в его маленькую дочку.

— У тебя есть деньги? Если нет, я пришлю тебе чек на ремонт отопления.

— У меня полно денег, папа. Я получила потрясающий заказ на грандиозную свадьбу.

Красивое лицо жениха проплыло перед глазами, но она отогнала Джордана, сосредоточившись на разговоре с отцом. Он продолжал беспокоиться о ее материальном положении, а она рассеянно слушала, вставляя соответственно «Да, папа» или «Нет, папа».

— Дорогая, Дорти хочет с тобой поздороваться. Передаю ей трубку.

Элиз напряглась.

— Здравствуй, Элиз. Это Дорти. Как девочки?

Элиз сдержала испуганный стон. Отец никак не желал понимать, что ей тяжелы эти разговоры с мачехой.

Не потому, что ей не нравилась Дорти, женщина добрая и щедрая. Элиз была ей даже благодарна за то, что та отвлекла отца от горя. Но все равно ей было трудно разговаривать с женщиной, занявшей место ее матери.

Дорти вполне устраивали вторые роли, и Элиз ничего, кроме презрительной жалости, к ней не чувствовала.

Она ответила на обычные вопросы о Клоринде и Тизб, выслушала болтовню мачехи о погоде и гольфе.

Затем в трубке снова раздался голос отца:

— Ты уверена, что все в порядке, Элиз? Дорти говорит, что голос у тебя немного расстроенный.

— Все в порядке.

Она помолчала и вдруг, неожиданно для себя самой, спросила о том, что мучило ее с того дня, как отец женился:

— Папа, ты можешь откровенно ответить мне на один вопрос?

— Постараюсь, Элиз.

— Почему ты женился на Дорти, если не любишь ее?

— Элиз, о чем ты спрашиваешь? — удивился отец. Почему ты решила, что я не люблю Дорти?

— Но ты же не любишь ее так, как маму.

— Но это не означает, что я ее совсем не люблю.

Любовь может проявляться по-разному. В твою маму я был влюблен, а к Дорти очень привязан. Но это тоже любовь.

— Но ты никогда не целуешь ее и не берешь за руку, как маму. В ваших отношениях нет романтики.

— Романтика не самая важная часть любви. Есть еще уважение и заботливость. В супружеских отношениях важна прочность. Может, сначала мы и не были влюблены друг в друга, зато были связаны крепкой дружбой. Она нужна была мне, а я ей. И с каждым днем я все больше и больше влюблялся в нее.

Воцарилась длинная пауза, пока снова не заговорил отец.

— Лиззи, что случилось? Почему ты об этом спрашиваешь?

Элиз поразило признание отца. Она была уверена, что он не любил Дорти, когда они поженились, и не думала, что его чувства могли измениться с годами.

Ты нужна мне, Элиз.

Эхом раздавались в ее голове слова Джордана. Она нужна ему. Но достаточно ли этого, чтобы брак удался? Их тянуло друг к другу, в этом не было сомнений.

И она уважала Джордана и считала его другом. Но сможет ли он полюбить ее, как отец полюбил Дорти?

— Элиз?

— Папа, мне пора уходить, У меня назначена встреча, я опаздываю… Да, обещаю, через несколько дней позвоню… Да, я тоже тебя целую… Да, я обязательно позвоню Максу Констанзу. До свидания.

Элиз положила трубку, поставив телефон на пол, плюхнулась на диван, зарылась лицом в подушку и закрыла глаза.

Ты нужна мне, Элиз.

Его слова подтвердил второй голос:

Что он может вам дать, известно. Вы можете дать ему гораздо больше. А остальное придет, поверьте мне. Придет ли?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Иди, — настаивала Элиз. — Сперва осмотрись.

Первое попавшееся не хватай, а выбери что-нибудь поинтереснее.

Джордан бросил взгляд на витрину.

— А если мне ничего не понравится?

Элиз улыбнулась.

— Ты — мужчина. Что-нибудь тебе непременно понравится.

— К чему все это? У них же наверняка есть каталоги. Не лучше ли — с образовательной точки зрения изучить романтическую ценность товаров предварительно?

Выражение лица Элиз было непреклонным. Этого спора ему не выиграть. Джордан получал выпрошенные уроки романтики и горько сожалел о собственной неосторожности.