В поисках жены

Полагаю, ты весьма удивишься, получив от меня весточку с того света, однако такое знаменательное событие, как твоя женитьба, не может быть оставлено без внимания. Не знаю, сколько лет меня нет в живых, но, учитывая твое отвращение к брачным узам, вероятно, много.

«Бейби-Лав» всегда управлялась кем-нибудь из членов семьи Прентисс, и мне хотелось бы, чтобы это не изменилось. В качестве свадебного подарка я хочу подарить тебе пакет ценных бумаг, который позволит тебе приобрести сто пятьдесят тысяч акций компании по три доллара за акцию. Займись этим в первый деловой день после свадьбы…" — Элиз в изумлении подняла глаза на Джордана. — Ты знал об этом?

— Нет, мисс, — ответил за него адвокат. — Кроме душеприказчика, двоюродной бабушки Джордана, я единственный человек, знавший об этом.

Элиз снова повернулась к Джордану.

— Что это значит?

Удивление на лице Джордана сменилось улыбкой, и он посмотрел на Пита Стоктона, стоящего за спиной адвоката.

— Это значит, что после оформления брака мы приобретем акций «Бейби-Лав» на четыреста пятьдесят тысяч долларов.

Элиз от удивления широко раскрыла глаза.

— Это огромная сумма, Джордан. Где ты возьмешь такую уйму денег?

— Деньги мы возьмем в банке.

Она вздохнула, хватаясь за рукава его костюма.

— Ты хочешь взять кредит на сумму четыреста пятьдесят тысяч долларов? Боже милостивый, Джордан!

Оба, Пит и Джордан, улыбнулись ее наивности.

— Не беспокойся. Мы расплатимся в тот же день сразу же, как продадим пакет акций. Разумеется, они пойдут не по три доллара за штуку.

Элиз для лучшего уразумения помассировала виски.

— Джордан, мне все равно этого не понять, особенно в день свадьбы.

— Акция «Бейби-Лав» стоит около пятидесяти шести долларов. Я покупаю ее за три, а продаю за пятьдесят шесть.

— Это восемьсот сорок тысяч долларов! — посчитала в уме Элиз.

Джордан засмеялся, затем нежно поцеловал ее в щеку.

— Нет, Элиз, это восемь целых четыре десятых миллиона долларов. Компания не может позволить себе покупать акции по рыночной стоимости, поэтому совет будет вынужден отступить. А если они все-таки снимут меня, нам не придется беспокоиться. С такими деньгами я смогу основать другую фирму.

— Гм… — Льюис Т. Стоун снова привлек их внимание. — Полагаю, вы хотите услышать конец письма, мистер Прентисс.

Элиз продолжила чтение:

— "…После рождения моего первого правнука ты получишь еще столько же. Как ты уже понял, право контроля усилит твои позиции.

Джордан, ты всегда был умным и расторопным мальчиком. Не мешкай и постарайся быстрее обзавестись моим правнуком! Твой дедушка, Джонатан Брадфорд Прентисс". Значит, все будет твоим, — наконец уразумела Элиз.

— Это зависит от тебя, — ответил Джордан и повернулся к адвокату. — Есть какие-либо ограничения во времени?

— Документ вступает в силу сразу после вашей женитьбы, произойдет ли это сейчас или через десять лет.

— Ты понимаешь, Элиз? Теперь, когда у нас есть право на капитал, не обязательно жениться сегодня.

Мы можем подождать — подготовить заправскую свадьбу, которую ты всегда хотела, с присутствием родных и друзей. Подождем, если хочешь.

— Ты любишь меня, Джордан?

— Да, Элиз, я люблю тебя!

— Это все, что мне нужно было услышать. Я хочу выйти за тебя замуж здесь и сегодня. Моих родственников мы пригласим на гражданскую церемонию.

— Леди и джентльмены!

Элиз повернулась в сторону органиста, стоящего у ступенек на хоры.

— Гости выражают нетерпение. Пора начинать.

Элиз повела Джордана к дальней двери, откуда он мог пройти к алтарю. Ей пришла в голову нежданная мысль, и она запаниковала.

— Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.

В церкви уже раздались первые аккорды, и Джордан взволнованно стиснул ее руку.

— Это подождет, дорогая, у нас впереди целая жизнь.

Он прошел к двери, ведущей к святилищу.

— Нет, это очень важно. — Элиз пыталась успокоиться. — Это имеет отношение к письму.

— Элиз, никакие заявления не остановят меня от женитьбы на тебе. — Он быстро поцеловал ее в лоб. Никакие. Все, я жду тебя у алтаря. Не опаздывай.

Элиз глазами проводила Джордана до двери. Затем повернулась к Доне.

— Я выхожу замуж.

— Я уже поняла.

Они кинулись друг другу в объятия, затем Элиз, смеясь, отстранилась и смахнула слезы со щек своей лучшей подруги.

— Почему ты плачешь? На свадьбах всегда плачу я.

— О, я не знаю. Все так романтично. Ты всегда верила в счастливый конец, и вот…

— Теперь ты убедилась, что мечты сбываются?

Дона кивнула, поправляя фату Элиз. Затем она осторожно застегнула нитку жемчуга вокруг шеи и опустила вуаль на лицо Элиз. С дрожащей улыбкой на губах Элиз смотрела, как Дона открывает широкие центральные двери. Она пошла за ней, сердце колотилось в груди. Ее взгляд пробежал вдоль прохода к человеку, который ждал ее на ступеньках алтаря. Элиз тронулась навстречу будущему.

С этого момента все пошло как по маслу. Была небольшая заминка, когда священник слегка замешкался с именами. Но после этого все было как положено — слова, музыка, возбуждение.

Наконец священник объявил их мужем и женой.

Джордан медленно повернулся к ней, поднял вуаль и, взяв ее лицо в руки, поцеловал. Отстранившись, он прошептал: