В поисках змея

- Пойдём, - пользуясь моей молчаливой покорностью, Святослав повёл меня внутрь замка. – Сейчас обряд совершим, а после вы с ним всё обсудите.

- Сейчас?! – я встала как вкопанная посреди парадного зала, в который мы вошли через главные двери.

Обстановка была точной копией обители ужей, с единственной разницей в цвете. Я снова очутилась среди чёрного интерьера.

- Да, - кивнул мне дед, продолжая наше движение.

Идя рядом с ним по коридорам, я отстранённо заметила отсутствие людей поблизости. Никто ни разу не попался нам на встречу. Мы же, тем временем, пройдя этажа два, оказались в небольшом зале, полностью отделанном камнем, создавая ощущение, что комната высечена в скале. Вокруг было пусто, только в центре стоял небольшой постамент с чашей с зажженным в ней огнём. Около него стоял седой мужчина в чёрном костюме и миловидная шатенка лет пятидесяти в неожиданном для меня белом балахоне.

- Мой царь, царевна, - мужчина поклонился нам, с нескрываемым любопытством разглядывая меня, - прошу простить моего сына, но в силу независящих от него обстоятельств, Василеск должен был срочно покинуть замок по делам, касающихся княжества, попросив меня провести церемонию в качестве его доверенного лица.

Сына? Получается, что это мой будущий свёкор? Будущий - это в том случае, если я сейчас не наберусь смелости, и не сбегу отсюда, куда глаза глядят. И что значит его фраза про доверенное лицо? Куда решил свалить Лекс?!

- Ярослав, - кивнул царь мужчине, опасливо косясь на меня. – Правилами не возбраняется, чтобы место жениха занял его родственник, поэтому я не возражаю, - пояснил Святослав специально для меня, делая вид, что рассуждает, - но не могу сказать, что меня не огорчает поведение твоего старшего сына.

«Дурак!»

Шикнула мне в ухо моя маленькая змейка, пока я судорожно пыталась переварить услышанное. То есть мало того, что он мне в лицо хамит, угрожает и прямо говорит, что я ему не интересна ни в каком виде, так он и на свадьбу вместо себя подослал своего отца?!

- Я приму это к сведению, мой царь, - Ярослав ещё раз поклонился деду, и протянул мне руку, - моя царевна?

Мне ничего не оставалось, как вложить свою руку в его ладонь и подойти ближе к чаше, где нам улыбалась странная женщина. Меня настолько сильно душила обида на Лекса за такой поступок, что я физически почувствовала, как опять начали пульсировать мои зрачки. Шатенка же, продолжая нам улыбаться, начала читать какую-то странную молитву на непонятном мне языке. По произношению было похоже на латынь, но с уверенностью сказать не могу. Да и в моей голове крутились совершенно другие мысли. Что я вообще здесь делаю? Надо просто взять, развернуться и выйти. Но нет, вместо этого смиренно стою и смотрю на огонь, под монотонный бубнёж странной женщины. В тот момент, когда она перестала произносить непонятные мне слова, огонь из чаши столпом ударил в потолок, и снова вернулся к обычному состоянию.

- Принимаешь ли ты, Василеск, полоз гадючьего княжества, - женщина смотрела в упор на Ярослава, даже не пытаясь скрыть ехидство в голосе, - царевну ужей в свой дом, в своё сердце и под свою защиту?

- Принимаю, - ни капли не смутившись, ответил ей мой будущий свёкор.

Я же начала проникаться симпатией к ехидной шатенке.

- Клянёшься ли ты разделить с ней свою жизнь, душу и судьбу, всё что имел, имеешь и будешь иметь в этом мире и за его пределами? Клянёшься ли ты, Василеск, - женщина сделала театральную паузу, ещё раз подчеркнув своё отношение к подмене жениха, - беречь её, как того требуют традиции? Уважать, как нам завещано праотцами? Клянёшься ли ты, перед взором Богов, не нарушать данных здесь обетов?

- Клянусь, - без особого энтузиазма ответил ей Ярослав.

- Боги услышали и принимают твою клятву, - женщина перевела взгляд на меня, и по-доброму улыбнулась. – Принимаешь ли ты, царевна ужей, клятвы Василеска, полоза гадючьего княжества?

Хороший вопрос. Неплохо было, если бы Лекс сам здесь сейчас стоял, а не его отец. Интересно, а если я вслух подниму этот вопрос, со стороны расхождений слов клятвы и того, кто её даёт, царь снова сошлётся на очередной закон, или у меня будет возможность отказаться от свадьбы. Шальной мыслью в голове прозвучал вопрос – а если бы рядом действительно стоял Василеск, сумела бы я сказать «нет», несмотря на его отношение ко мне в последнее время. И самым горьким стало осознание, что нет. Я не смогла бы сказать «нет».

- Боги услышали и принимают твою клятву, - мягко произнесла шатенка, сделав между мной и свёкром странный жест руками. – Перед взором Богов, нарекаю этот брачный союз состоявшимся.

- Но я не сказала, что принимаю клятву! – не сумела я сдержать возмущения.

Как так можно! Права была мама, говоря, что здесь полнейший патриархат! Здесь свадьба, или просто фарс, как говорится, для галочки?