В полночном свете

— Кровь того, кого ты любишь. Ты должен предложить мне кого-то важного для тебя, также ты должен проговаривать мое заклятие, пока будешь пускать им кровь. Когда слова будут произнесены, и они будут лежать мертвые, мои силы освободятся, и я смогу войти в этот мир.

Требовалось еще кое-что, но человеку не обязательно знать об остальном, по крайней мере, пока не настанет время для этого.

Первым делом — первое. Если Долор сможет получить эту жертву, остальное будет сделать легче… при условии, что человек серьезно относится к своей мести.

Донни нахмурился, как если бы он сомневался.

— Откуда мне знать, что ты не лжешь мне?

— Почему я должен лгать?

— Потому что все так делают.

И он мог бы знать. Ложь и мошенничество явно причалили к этому куску дерьма в тюрьме. Долор подарил ему подкупающе-заботливую, если не сказать лицемерную, улыбку.

— Верно, но я хочу своей свободы не меньше, чем ты.

Донни усмехнулся.

— И я видел этот фильм несколько раз. Ты убьешь меня, как только освободишься, разве не так?

Долор засмеялся.

— Мой яд не для тебя, человечек. У меня есть своя собственная жертва, чьей крови я хочу. Из-за нее я должен сначала сделать то, что ты мне прикажешь. Тогда и только тогда, я буду свободен и смогу осуществить свою собственную месть. Поверь мне, ты будешь жить еще очень долгое время после того, как я уйду.

Потому что оставить жить, осознавая последствия того, что он освободил Боль, было наихудшей вещью, которую Долор мог сделать этому человеку. А так как он был богом страданий…

Долор улыбнулся на этот раз по-настоящему.

Донни переступил через тело, чтобы приблизиться к его мерцающей призрачной форме.

— Я ждал этого слишком долго. С того дня, как меня арестовали, я перепробовал все и вся, но ничто не сработало. Больше всего на свете я хочу смерти моего младшего брата, и я хочу, чтобы он перенес невообразимые страдания прежде, чем умрет. Мы говорим о боли библейских масштабов. Такой, чтобы он просил пощады и умолял меня убить его, чтобы прекратить ее, в то время как я буду смеяться над его мучениями. Ты можешь сделать это?

— Это — моя работа.

Донни улыбнулся, и безумие ярко вспыхнуло в глубине его глаз.

— Тогда скажи мне, что я должен сделать, чтобы освободить тебя. Я сделаю все, что угодно, чтобы увидеть, как мой брат страдает и умирает, и я действительно имею в виду все.

Два дня спустя

Одетая в длинное, ниспадающее белое платье Лета проснулась от острого приступа удушья. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к окружающей ее обстановке. Она все еще была в своем мягком контейнере, погруженная в сон в Зале Зеркал на Исчезающем Острове.

Но что-то было не так. Она могла ощутить это. Темная рука зла скользила по ее телу в безошибочном прикосновении.

Долор, самый мерзкий из всех богов, был призван назад в человеческое царство, что и вызвало ее собственное пробуждение. Бог Боли был пойман Летой в ловушку несколько столетий назад, когда она сражалась с ним, — пока они оба не истекли кровью и не истощили свои силы. Так как Зевс запретил убивать его напрямую, она была вынуждена заманить его в ловушку так, чтобы он никогда не причинил другому то зло, которое он сделал ей.

И как только он был пойман, она заняла место в стазисе, чтобы залечить свои раны и заснуть в ожидании того момента, когда он пошевелится.

Теперь кто-то нашел спрятанное кольцо Долора и произнес то, что никогда не должно было быть произнесено снова. Резко вздохнув, она позволила своим глубоко захороненным воспоминаниям захлестнуть ее память.

Идиоты! Глупые люди понятия не имели, что они собираются выпустить на свободу. Бог Боли не будет довольствоваться нападением только на одного человека, на которого его пошлют. Нет, он всегда был кровожадным и безжалостным. Долор ничего не уважал, и никто не был невосприимчив к Боли.

Несомненно, он будет преследовать и убьет того, на кого его пошлют, но как только задание будет выполнено, Долор возвратится к тому, кто его пробудил.

И да помогут тогда боги тому, кто вызвал Боль. Его пытка будет бесконечной.

Закрывая глаза, она повторно пробудила свои дремлющие силы. Она позволила своим мыслям дрейфовать по волнам пространства, пока не нашла мишень Боли.

Жертва стояла спиной к ней, но даже так она могла сказать, что это был высокий широкоплечий мужчина. Его белокурые волосы были взъерошены и волнами спускались на его черный воротник.

Будучи богиней сновидений, она могла ощущать его горькие чувства, взывающие к ней. Они были настолько сильны, что она могла чувствовать их как свои собственные.

— Да, — сказал он, его глубокий голос был полон злости. — Никогда не устану поражаться, как одна единственная ложь может уничтожить все добрые дела, совершенные нами за целую жизнь.

И тогда она поняла кое-что. Этот человек не испытывал нехватку в Боли. Она уже жила внутри него прямо между Яростью и Озлобленностью. Они уютно устроились у него в сердце, тесно прижавшись друг к другу, и она чувствовала, что они не имели никакого намерения позволить ему оставить их.

Тут она услышала это…

Этот злой, кровожадный смех.

— Лета…