В последний момент (ЛП)

— Прости, — Эзра опустил голову. Хоть ему уже было девятнадцать, он явно уважал свою маму и вел себя в ее присутствии, как маленький мальчик.

Она закончила расставлять блюда на столе и к тому времени, как села за стол, в доме раздался громкий мужской голос.

— Простите, я опоздал!

Я увидела высокого, красивого мужчину, входящего в комнату. На нем был надет хороший костюм. И когда я говорю «хороший», я подразумеваю по-настоящему хороший костюм. Темные волосы коротко подстрижены, среди них виднеются несколько прядок седых волос, а лицо гладко выбрито.

Мужчина вздрогнул, когда увидел меня, поставил портфель у арки на пол. Ослабил галстук и улыбнулся.

— Я не знал, что у нас гости. Я — Пол, — мужчина протянул мне руку.

— Эмма, — ответила я, приняв его руку.

Он ласково улыбнулся и посмотрел на Мэддокса.

Парень заерзал на стуле, но ничего не сказал.

— Смею предположить, что она не просто так с улицы забрела… — Пол замолчал, ожидая реакции Мэддокса.

Могу поклясться, что он покраснел, но я едва заметила это.

— Она — моя девушка.

— А я-то думал, что ты нам все рассказывал, — Пол похлопал Мэддокса по плечу, направляясь к жене, что сидела во главе стола. Мужчина наклонился и поцеловал ее в щеку, прошептав что-то на ухо. Занял пустое место напротив нее и обратился к Мэддоксу. — Я всегда знал, что ты первым попадешься.

Эзра фыркнул.

А Мэддокс попытался скрыть улыбку.

Я чувствовала себя так, словно что-то пропустила.

— Простите, — я непонимающе смотрела на Пола, Эзру и Мэддокса.

— Я всегда знал, что Мэддокс влюбится первым, — с легкостью ответил Пол.

Если бы у меня во рту была вода, я бы ее выплюнула.

— Что? — ахнула я.

Пол пожал плечами.

— Просто говорю, что вижу.

Уверена, что стала бледной, как Каспер — дружелюбное приведение.

Любовь?

Мэддокс не любил меня.

Это невозможно.

Мы знакомы всего месяц. Этого недостаточно, чтобы влюбиться.

Я сидела, качая головой. Мой аппетит внезапно улетучился.

Мэддокс простонал рядом со мной.

— Спасибо, папа. Ты пришел и напугал ее до смерти, — посмотрел на меня. — Дыши, Эмма.

Дышать? Как это?

О, точно, это когда вдыхаешь кислород.

— Она же не упадет в обморок? — прошептал Эзра. — Может, брызнуть на нее водой? Кажется в фильмах именно так и поступают в подобных ситуациях.

— Заткнись, — рыкнул Мэддокс. — Эмма, — он приобнял меня за плечи и повернул к себе. — Пожалуйста, перестань накручивать себя.

— Накручивать? — выдохнула я. — Я не накручиваю.

Парень напряженно выгнул бровь.

— Ладно, хорошо, — призналась я. — Немного.

— Вот, — он протянул мне стакан с водой. — Выпей. Это поможет.

На самом деле я понятия не имела, как это поможет, но готова была использовать любое средство, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Я делала медленные глотки холодной жидкости и это действительно помогало.

Как только я успокоилась, Карен кашлянула.

— Где Матиас? — спросила она. — Он к нам не присоединится?

Она смотрела на пустое место рядом с Эзрой.

— Он в своей комнате в приступе очередного недовольного настроения, — проворчал Мэддокс.

— О, — пробормотала Карен. — Тогда я отложу ему порцию. — Сменив тему, женщина обратилась ко мне. — Итак, Эмма, ты осенью поступаешь в колледж?

— Нет, — я покачала головой. — Перехожу в старшую школу.

Она улыбнулась.

— Замечательно. Последний год в средней школе был моим любимым. Тогда я познакомилась с Полом, — она указала вилкой на мужа.

— Правда? — спросила я, подавляя желание рассмеяться, когда Мэддокс разложил еду по нашим тарелкам. — Так вы влюблены со школьной скамьи?

— Да, — Карен задумчиво улыбнулась.

Я переводила взгляд с Карен на Пола. Между ними до сих пор была любовная нить, даже спустя долгие годы. Это придавало мне уверенности, что любовь до гробовой доски существует.

— Чем занимаются твои родители? — тряхнула головой Карен и снова обратилась ко мне.

— О, эм… Моя мама — художник, — заикаясь, ответила я. — Чаще всего она занимается гончарным делом. А отец нас покинул.

— О, я соболезную, — Карен нахмурилась. — Пережить смерть родителя в таком юном возрасте очень тяжело. Моя мама умерла от рака груди, когда я училась на втором курсе, и это был огромный стресс.

Я поморщилась.

— Он не умер, — нахмурилась, тяжело дыша. — Он просто ушел. Оставил нас.

Опустила взгляд, почувствовав знакомое состояние — слезы начинали жечь глаза.

Карен испуганно ахнула, не зная, что сказать.

— Можно я воспользуюсь вашей ванной? — спросила я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Я могла бы рассказать о своем отце Мэддоксу, но это была та самая тема, которую я не любила обсуждать.

— Конечно, — ответил Пол, кашлянув. — В конце коридора. Вторая дверь направо.

Я поднялась и поспешила в ванную.

Закрыла дверь и щелкнула замком, затем прислонилась спиной к двери.

Сделала глубокий вдох и выдох.