В последний раз

Родители Ли привезли огромный белый складной стол. Мы вынесли его на улицу и поставили во дворе. Я выставила на него стопки бумажных тарелок, пластиковые столовые приборы и салфетки, а Ли развесил над крыльцом праздничные флажки. Мэттью приготовил огромную бадью картофельного салата по рецепту своей матери – это было нашей традицией на День независимости.

Остальные вернулись из магазина, и я замерла, завидев Аманду. На ней была огромная блестящая синяя ковбойская шляпа с красной лентой и белыми звездами и большая скатерть с американским флагом, которую Аманда повязала как плащ.

– Я впервые праздную Четвертое июля, – сообщила она. – Так что возьму от жизни все. Не факт, что я смогу вернуться сюда в следующем году.

– Ох, милая, ты всегда можешь отпраздновать с нами любой праздник, – заметила Джун. – Эль, когда приедут твои отец и брат? Они привезут ребрышки и фейерверки. А Линда – пирог.

– Я… думала, что вы приготовите пирог?

Хотя, когда она сообщила про Линду, я огляделась и поняла, что пирогов на столе не было… да нам бы и так хватило еды, без всяких пирогов…

– Я так и планировала, но Линда предложила, так что… это ведь так мило! Разве нет? – Джун улыбнулась. – Кажется, она очень хороший человек, Эль.

– Вы… стойте, вы с ней знакомы?

– Мы ужинали с ней на прошлой неделе. Отец тебе не рассказывал?

– Похоже, забыл.

Я сжала зубы и вернулась к салату.

Что ж, ладно. Замечательно. Линда привезет пирог. Ура! Молодец какая. Хотя вряд ли она печет лучше Джун, но… ладно.

Я не хотела с ней сталкиваться, но это ведь было неизбежно. И вряд ли получится хуже, чем в прошлый раз, так ведь? Или, по крайней мере, не так неловко, как когда я впервые встретила Аманду.

Но… я что, одна считала, что они слишком торопятся? Всего месяц назад я о ней слыхом ни слыхивала, а теперь она печет пироги для наших семейных торжеств.

Нет, Эль, ну хватит. Только не сегодня.

Я постаралась больше об этом не думать. Сегодня был особенный день: не только потому, что мы собрались все вместе, но и потому что это был наш последний День независимости в пляжном домике. Особенный праздник. Этот день многое для нас значит.

Так что я проглотила обиду и прочие чувства, которые вызывала во мне Линда (мало хороших, к моему стыду), и решила насладиться тем, что принесет мне этот день. И да, в том числе пирогами.

К тому же… я наконец устаканила ситуацию с Ноем и Ли. Хватит с меня эмоциональных потрясений.

Мы устроили перерыв, чтобы переодеться.

Аманда продолжила красно-сине-белую тему в своем сегодняшнем гардеробе, а вот Рейчел ограничилась парой простых джинсовых шорт и милой футболкой. Мой собственный наряд был чем-то между: я нацепила ярко-красные шорты и сережки с серебряными звездами, а поверх бикини накинула светло-синий топ. Ной, как и Рейчел, не стал утруждать себя выбором костюма, а вот на Ли были плавки с американским флагом и белая футболка с серыми звездами. Нам нравились тематические вечеринки.

В полдень приехали Диксон, Олли и Уоррен.

Через несколько минут к ним присоединились друзья Рейчел – в том числе Лиза, девушка Кэма. Вместе с Джоном Флетчером подъехали Оливия и Фейт, а также несколько футболистов. После – Эштон с девушкой. Я взяла на себя роль хостесс и приветствовала гостей.

Джун проводила всех внутрь, и мы отправились на пляж, чтобы погулять и побросать мячик, – но по пути стащили с кухни закуски, пока Джун и Мэттью не заметили.

– Плюс ко всему, – Уоррен торжественно достал бутылку водки и ухмыльнулся, – у меня есть кое-что на потом.

– Или на сейчас, – предложила Оливия и подпрыгнула, чтобы выхватить бутылку у него из рук. Она повернула крышку, сделала глоток, а потом чуть не выплюнула все обратно на песок. Мы засмеялись. Часть ребят тут же решили устроить соревнование и проверить, кто сможет сделать глоток, не поморщившись.

Джон Флетчер был близок к победе, но Аманда одержала верх с оглушительным успехом: ко всеобщему удивлению она сделала три глотка и даже не моргнула. Ей аплодировали.

Солнце начало клониться к закату, и на пляже появилось больше гостей. Они принесли еще выпивки и еды. Кто-то вытащил на свет парочку блютуз-колонок и поставил их на чье-то полотенце. Люди загорали, плавали, играли в мяч… Джон Флетчер совершил огромную ошибку, решив немного поспать: его тут же засыпали песком по самый подбородок.

В наш первый вечер в пляжном домике вечеринка на новоселье, которую устроили Ной и Ли, превратила это место во что-то безумное. И сегодня тоже начиналось как небольшое собрание, но, кажется, про наше празднование узнали и другие: на пляж приходили не только самые близкие друзья.

Я указала на это Ли, а он только плечами пожал.

– Пусть повеселятся, Шелли.

– Надеюсь, ты прав.

Я вернулась в домик, чтобы кое-что проверить. Мы по очереди мотались внутрь, чтобы посмотреть, когда будут готовы барбекю и еда, и сейчас настала моя очередь.