В последнюю очередь. Заботы пятьдесят третьего года

- Покажь, - попросил Алик. Фотография пошла по рукам. Блистательная моментальная фотография: сморщив нос, хорошенькая девушка сбрасывает с плеч казакин - жарко. И по белому - надпись: "Ехидному братцу от кроткой сестренки".

- Красотка стала, - констатировал Алик.

- А то! - отвечал довольный брат.

- Да, теперь с такой сестренкой забот не оберешься, - сказал Костя.

- А то, - грустно согласился Виллен.

- Алик, ты вчерашнюю нашу газету читал? - со значением спросил усиленно молчавший до того Владлен Греков.

- Мне в эти дни только газеты читать... Я свою-то не читал, а уж вашу...

- И зря, - сказал Владлен и вытащил из кармана аккуратно сложенную газету. Алик развернул газету. Владлен указал: - Вот здесь читай!

- "Лучше, когда "моя хата с краю"?" - прочел название трехколонника Алик.

- Вслух не читай, - распорядился Владлен.

Алик долго читал вслух. Закончив, спросил без выражения:

- Откуда им все известно о моем деле?

- Я им дал все материалы, - признался Владлен.

- А ты от кого узнал, что меня привлекают?

- Это я Владлену сказал, - тихо доложил Лешка.

- Все известно, один я ничего не знал, - раздраженно заметил Смирнов. - Друг, тоже мне!

- Ты ничем не мог мне помочь, Саня.

- Зато Владлен тебе помог!

- Помог, - согласился Владлен. - Разве не так?

- И мне помог тоже! Изящно обосрал с головы до ног!

- Не тебя, а ваши порядки.

- Трепотня и демагогия эта ваша статья! - раздраженно закончил Смирнов.

- Зато Алик будет в порядке, - не опровергая его, отметил Владлен. Помолчали все, понимая, что после такой статьи у Алика действительно все будет в порядке.

Греков поднялся:

- Ну, мне пора. Алик, будь добр, проводи меня немного. Мне тебе пару слов надо сказать.

Они Шебашевским вышли к Ленинградскому шоссе и мимо автодорожного института направились к метро "Аэропорт".

- Спасибо, - выдавил наконец из себя Алик.

- Не за что! - легко отмахнулся Владлен и добавил: - А у меня к тебе маленькая просьба...

- Излагай. Я теперь тебе по гроб обязан.

- Ничем ты мне не обязан, - сказал Владлен. - А я тебе буду по-настоящему благодарен, если ты захочешь выполнить мою просьбу. Как ты знаешь, с понедельника я начинаю сдавать экзамены на вечерний юридический. Конечно же, меня примут. И я уверен, что историю там, устную литературу я сдам легко. Но вот за сочинение немного опасаюсь. А хотелось бы нос утереть всем, чтобы со всеми пятерками...

- Хочешь, чтобы я сочинение написал? А как?

- Раз плюнуть, Алик. На листке фотографию переклеим, кто там разбирать будет! А сочинение пишут всем кагалом, вечерники всех факультетов. Человек триста. Пойди там разберись. Это будет ровно через неделю, в следующую пятницу.

- Сделаю, Влад, - заверил Алик.

- Помни, за мной - не пропадет.

Они пожали друг другу руки, и Владлен спустился в метро.

Алик вернулся в сильно прокуренный уют приоровского дома. Лешка, как мог, подтренкивал на гитаре, а Саня, Виля и Костя, расплывшись по громадному дивану, громко и хорошо пели:

Выстрел грянет,

Ворон кружит.

Мой дружок в бурьяне

Неживой лежит.

А дорога дальше мчится,

Кружится, клубится.

А кругом земля дымится,

Родная земля.

Эх, дороги

Пыль да туман.

Холода, тревоги,

Да степной бурьян.

В следующую пятницу Алик благополучно написал грековское сочинение, а в субботу ехал в подшефный колхоз, в деревню Дуньково, направленный туда рассудительным начальством, которое твердо знало, что он герой-то, конечно, герой, но лучше ему пока быть подальше.

Скверное это дело, - пить водку в кузове грузового автомобиля на полном ходу. Из горлышка еще так-сяк, но Алик не умел из горлышка. Кричали девчата, и ребята из цехов.

- Александр Иванович, просим, Александр Иванович, давайте!

Машина шла по сравнительно ровному Волоколамскому шоссе, но шатало таки порядочно: горлышко три раза опасно ударилось о край гладкого стакана, вызвав тонкий и веселый звон. Алик опрокинул стакан в себя, и водка пошла под язык, в нос, по углам рта и - частично - в горло. Непопавшее туда он жевал и заглатывал. Он страдал и плакал.

- Летят утки, летят утки...

- ...Да два гуся, - запели девчата из типографии. Отходили на конус большие леса вдоль дороги, было пасмурно, отлетая, вяло пролетали галки, а где-то далеко летели утки и два гуся! Алик пробрался к кабине - поближе к девчатам - и стал подпевать. Он сейчас любил всех девчат, но подсел к хорошенькой блондинке Асе.

- Пьяненький, - тихо сказала Ася. Песня кончилась, и девчата заговорили. Поэтому Алик ненавязчиво прижался к теплому Асиному боку. Ася нерешительно пошевелилась. Тогда он обнял ее за талию, и она сразу же громко сказала:

- Ох, девочки, колхоз этот мне совсем уж не нужен. Колька на неделю приехал, Клава. Ты его знаешь? - крикнула она в угол. - А я - на месяц в колхоз загремела. С кем теперь погуляешь в удовольствие.