В поте лица своего

— Ну и сказанул! А еще фронтовик! Да разве ты деликатничал на войне когда в твоем батальоне выбывал из строя командир роты? Ты сразу же, похоронив убитого, назначал его преемника и с ходу бросал в бой.

— Сравнили!.. Война есть война.

— А я, брат, до сих пор не демобилизовался. И сейчас, в дни мира, чувствую себя на войне.

Трудно, просто невозможно не принимать таких святых слов.

— Кого же вы хотите назначить директором комбината? — спросил я.

— Еще не знаем, Думаем. Ищем подходящую кандидатуру.

— Почему же вы не ищете вместе с горкомом партии, вместе с обкомом?

— А чем мы сейчас с тобой занимаемся? Побойся бога, секретарь!

— Мы с вами сейчас занимаемся тем, что я рекомендую на пост директора Воронкова, а вы отвергаете его кандидатуру.

— Ты самостийно рекомендуешь Воронкова или…

— Первый секретарь обкома, секретарь по промышленности и я — за Воронкова.

— А Колесов?

— И он двумя руками голосует за Воронкова. Другой, более подходящей кандидатуры мы не видим на комбинате. Вот разве что Константин Головин… Скажите, товарищ Дородных, чем вас не устраивает Воронков?

Простой, кажется, вопрос, но Дородных ответил на него не сразу, изрядно подумав.

— Лично я ничего не имею против него. И министр высказался положительно. Быть бы Воронкову в скором времени директором, если бы… не одно непредвиденное обстоятельство…

— Какое? — спросил я. Предчувствие чего-то постыдно-неприятного сжало мое сердце.

Ох, как любит Дородных заковыристые вопросы!

— В самое последнее время, уже в теперешний мой приезд сюда, выяснилось, что Воронков аморальная личность.

Высказался и пытливо вглядывается в меня: какое произвел впечатление?

— В чем дело? Что именно выяснилось? Кто выяснил? Когда?

— Не горячись, секретарь! Посмотри истине в глаза.

— Да какая истина? Не тяните резину, говорите!

— Ты, брат, так настроен, что не хочется тратить порох: что ни скажу о Воронкове, все равно ничему не поверишь.

— Плохому не поверю. Я знаю Воронкова с пеленок. Вся его жизнь прошла на моих глазах. Прекрасным был комсомольцем. Настоящим вожаком молодежи. С отличием окончил институт. Став инженером, начальником громадного и сложного листопрокатного цеха, показал себя образцовым организатором производства. Стоял во главе семи тысяч коммунистов комбината и с честью оправдал оказанное ему доверие. И на посту главного инженера оказался на высоте.

— Все это так. Что было, то было. Однако есть и еще одна грань, до сих пор никому не известная. Темная. Ржавая.

— Да хватит вам, Дородных, загадки загадывать! Не на посиделках мы с вами. Что вам стало известно о Воронкове?

— Не подкидыш он, оказывается. Не безотцовщина. Имеет родного отца, Степана Воронкова. Но не желает его признавать. И алименты престарелому родителю добровольно платить отказывается.

— У Митяя есть какой-то отец?.. Первый раз слышу.

— Это факт. Я видел родителя, разговаривал с ним.

— Не может этого быть! Вас ввели в заблуждение. Мистифицировали.

— Я же тебе сказал: своими глазами видел родителя твоего крестника, говорил с ним. И даже в паспорт заглядывал. Все точно сходится: Воронков Степан Прохорович!

— Да откуда он взялся?.. Где вы его видели? Когда?

— Не далее как вчера.

— А я могу его лицезреть. Потрогать руками? Послушать?

— Можно. Человек он доступный, разговорчивый.

— Адрес!

— Улица Горького, семь, квартира семь.

— Но ведь там живет Егор Иванович Катеринин.

— Да, верно. У Егора Ивановича и остановился Степан Прохорович Воронков. Он, как ты догадался, не здешний. Прилетел из Сибири… в гости к родному сыну, а он…

— Почему же раньше не объявлялся?

— Все узнаешь от него, если встретишься.

— Встречусь! Непременно. Сегодня же! Сейчас!

— Постой, мы с тобой не договорились по главному вопросу. Через пару дней я улетаю. Что прикажешь передать министру?

— Скажите, что обком решительно поддерживает кандидатуру Воронкова.

— Боюсь, что твоя решительность испарится, когда ты поговоришь с родителем твоего протеже Воронкова.

— Не испарится! Я уверен, что тут какая-то липа. Если не похуже.

— Легковерный ты, Голота, для своей высокой должности.

— «Ни слова на веру, ни слова против совести!..» Слыхали вы когда-нибудь такие слова, товарищ Дородных?

— Грамотные, газеты время от времени почитываем. К чему ты их приплел?

— К тому, что буду драться за Воронкова.

— Ну, а как же отверженный родитель?

— Посмотрю, что это за фрукт!

Дородных глубоко вздохнул, с сожалением, прямо-таки с состраданием взглянул на меня, полез в карман и достал какую-то бумагу.

— Посмотри вот на это, прежде чем драться. Копия заявления в народный суд на предмет взыскания алиментов с Дмитрия Степановича Воронкова в пользу его престарелого отца — Степана Прохоровича Воронкова.

Я не стал читать грязный листок. Липа! Настоящий отец не способен на такой поступок. Так я и сказал своему собеседнику.

Дородных аккуратно, без какой-либо брезгливости, сложил вчетверо бумаженцию и отправил в самый надежный карман пиджака — внутренний, поближе к сердцу. Вот и славно. Справедливо. Змею пригрел.