В преддверии бури (СИ)

Но с тех пор во мне поселился ужас. Неизбежность — вот было его имя. Ибо я знал, рано или поздно вновь появятся ключ и его страж. Раздастся зов, и старая война за обладание Абсолютом разгорится с новой силой. И я понял — когда это случится, я вынужден буду, наконец, смириться с мыслью, что бесконечно она повторяться не должна. Мне вновь придётся вступить в неё, но не для того, чтоб сохранить существующий порядок вещей. На этот раз целью моей станет Абсолют. Шагрон, конечно, будет в результате уничтожен. Но зато сам Абсолют не окажется в руках того, кому не хватит мудрости и опыта им распорядиться.

Но шли годы и столетия, а зов всё не раздавался, и я почти уже забыл об Абсолюте. А потом на Перекрёстке миров появились эти дети.

Русоволосый мальчик лет пяти и девочка с волосами потемнее, совсем малышка. Оба зеленоглазые, худенькие, в каком-то грязном тряпье вместо одежды. Мальчик был напуган, он с силой, совершенно неожиданной для детских ручек, прижимал к себе свёрток со спящей девочкой, и что-то угрожающе орал на языке, расшифровать который никто впоследствии так и не смог.

Успокаивали его долго, пришлось привлечь к делу и научников из числа тех, что приписаны были к дриммерским квинтам — в отличие от теоретиков из Центра, помешанных на правилах и многомудрых системах, ими же самими и придуманных, эти предпочитали действовать по наитию, и зачастую именно такой подход давал наилучший результат.

Так вышло и на сей раз.

Много позже, когда детей отвели в Центр, отмыли и накормили, мальчик, активно жестикулируя, долго что-то рассказывал взволнованным голосом. Теоретики слушали, с понимающим видом кивали, делали записи; практики же только чесали головы и недоумённо переглядывались, дескать, не слышали никогда такого языка.

Когда мальчишка немного освоил имеющий хождение на Перекрёстке говор, он поведал, что жил в мире под голубым небом (а таковых в известной нам вселенной большинство). Но, в силу своего возраста, знал он о нём непростительно мало — даже название не смог вспомнить. Он сам не понимал, как попал на Перекрёсток. Мальчишка лепетал про то, как на его семью напали солдаты, и он испугался за сестру, схватил её в охапку, побежал прочь и — оказался здесь. В этот-то момент я и почуял неладное. Но — увы мне! — не придал этому значения. Детей, разумеется, пристроили в итоге в семью, обставив дело так, чтоб никто, за исключением, тех, кто весь этот год занимался найдёнышами, не узнал, что они пришли извне.

Сейчас, глядя на снег, падающий за прозрачным куполом, окружившим город под названием Серпентид — новое наше убежище взамен утраченного Перекрёстка, — я вновь и вновь корю себя за роковую ошибку, что совершил тогда. Болван! Этих детей следовало уничтожить в тот же миг, как они появились!

Ибо вскоре, впервые за тысячу лет, я вновь услышал зов, и на этот раз избранницей Абсолюта оказалась зеленоглазая егоза, только-только выучившаяся говорить.

Я ничего не сказал архонтам. Они всего лишь люди, и Абсолют — не их ума дело. Сам же, разумеется, стал действовать, поделившись необходимыми сведениями лишь с самыми доверенными из дриммеров. С теми, в ком был уверен как в самом себе — ибо без их помощи было не обойтись даже мне.

Всё было подготовлено так, чтобы смерть девочки выглядела бы абсолютно случайной. Я, никогда не любивший жестокость, позаботился о том, чтоб она умерла быстро и без мучений, не успев даже понять, что произошло.

Но я был предан. Предан тем, кому доверял безраздельно. Талантливым и умным искателем одной из лучших моих квинт. Вместо того чтоб убить девчонку, он ей всё рассказал. И попытался сбежать вместе с нею, не забыв оставить в центре изобличающую меня записку.

Впрочем, до саркофагов они не добрались. Остальные мои соратники прижали их к одной из Дорог, и казалось, что всё, сопротивление их больше не имеет смысла. Но искатель решился на непоправимое. Вместе с малышкой он вступил на Дорогу.

Не иначе, сам Абсолют пытался защитить свою избранницу — чем ещё можно было объяснить, как она, не будучи Странником, вместе с искателем смогла уйти по Дороге достаточно далеко и при этом не заблудиться. Я почти нагнал их, я ударил им вслед всей доступной мне магией. Не знаю, что случилось с искателем, отброшенный моим ударом, он наверняка затерялся на межмировых тропах. Для человека, не Странника, это равносильно смерти.

Но девчонка, серьёзно раненная, с упорством, совершенно невероятным для ребёнка, всё-таки сумела ускользнуть. И весь дриммерский цех, поднятый по тревоге и отправленный на поиски, тоже оказался бесполезен.