В предвкушении страсти

Взглянув на кресло, в котором провела большую часть жизни, Фейт приняла решение. Вместо того чтобы расположиться в нем, она вернулась в спальню и легла. Лучше она потратит оставшееся свободное время на поиски в ПсиНет — ей нужны сведения, о существовании которых она раньше и не подозревала, потому что вокруг нее под видом заботы воздвигли высокие крепкие стены.

Ее наставники зашли так далеко, что даже предостерегли ее от чрезмерного погружения в ПсиНет, сказали, что разум ясновидящих слишком уязвим, а значит, ей легко могут там навредить. Поэтому Фейт воздвигла многослойные щиты и редко осмеливалась за них выходить. Но если Саша Дункан — не дефектный кардинал, то и Фейт может оказаться не такой уж слабой. Перед глазами замелькали образы. Вон дотрагивался до нее, даже целовал, он никак не скрывал всю страсть своей натуры. И все же Фейт выдержала. А если она справилась с ягуаром…

Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и распахнула сознание бархатной ночи ПсиНет. В темноте сверкали звезды, но эти мерцающие огни были живыми — миллионы уникальных разумов Пси. Выйдя в Сеть, Фейт сразу же подняла мобильный щит, чтобы укрыть свое «Я». Те, кто не думал о защите, рисковали нарваться на какую-нибудь ловушку, которая разорвала бы связь между разумом и телом, что привело бы к необратимой коме. Многие Пси фанатично подходили к вопросам защиты. Фейт же была просто одержима ею.

Она расслабилась, позволяя разрозненным данным просто течь через ее мозг, как вдруг почувствовала, как ее легонько коснулось нечто сверхразумное. НетСущность. Та замерла, и Фейт ощутила еще одно прикосновение.

Видно, сочтя результаты проверки удовлетворительными, НетСущность двинулась дальше. Подобная заминка была необычна, но вполне объяснима — наверняка даже всевидящая НетСущность редко сталкивалась с тем, чтобы Я-Пси активно сортировали файлы Сети.

ПсиНет гудела от обилия информации. Вокруг сновали разумы, иногда они неожиданно пропадали из поля зрения — переходили по невидимым Фейт ссылкам. И это было естественно. В определенной степени вся Сеть строилась на полученных Пси знаниях, как иначе Фейт смогла бы связаться с другим разумом или попасть куда-то, если бы у нее не имелось никаких координат?

Такая непривычная бурлящая обстановка вынуждала Фейт двигаться медленно, практически украдкой. Оставив свою кардинальскую звезду, она превратилась во всего лишь еще одну обычную Пси. Большинство кардиналов не озабочивались тем, чтобы хоть как-то приглушить свое сияние, но Фейт предпочитала путешествовать инкогнито, а щиты только способствовали ее анонимности. Как ни странно, именно Пси-клан обучил ее навыкам маскировки — мера предосторожности на тот случай, если кто-нибудь решит ее похитить.

Она присоединилась к чужому ментальному чату, чего никогда прежде не делала. Медики вполне однозначно предупреждали ее о возможной опасности — непредсказуемость чатов вполне может перегрузить ее нервные рецепторы.

— Слышал, они обсуждают кандидатуры, — начал разговор первый.

— И это затягивается, — заметил другой.

— Потеряв кардинала такого уровня, как Сантано, самые слабые члены наверняка испытывают некоторое беспокойство, — ответил третий.

Фейт вряд ли бы догадалась, что они обсуждают, если бы не услышала имя бывшего Советника Энрике Сантано — оно ей уже встречалось, когда она искала информацию по Саше Дункан. Оглядевшись, она обнаружила удобное место для подслушивания и затаилась.

— В Совете нет слабых, — возразил первый. — Подобными иллюзиями тешат себя разве что их ученики.

— Известны хоть какие-то варианты?

— Говорят, Совет эти сведения засекретил. Любая попытка разглашения автоматически отправит смельчака на реабилитацию.

— А кто-нибудь вообще знает, что случилось с Сантано? Сообщили лишь, что он умер по неизвестным причинам.

— Как я слышал, правды не знает никто.

Тот же, кто задал вопрос про Сантано, продолжил:

— А еще я хотел бы знать, как Саше Дункан удалось покинуть ПсиНет.

— Это же давно известно: у нее был изъян и она не смогла поддерживать связь. Скорее всего, ее слабый разум и вовсе в этом не нуждался, поэтому она и выжила.

— Логичный ответ, но вам он не кажется слишком уж удобным?

Небольшая пауза, и затем:

— Возможно, нам стоит продолжить этот разговор в более приватной обстановке.

И разумы один за другим исчезли, судя по всему, последовав в направлении, известном всем троим.

Заинтригованная услышанным, Фейт побродила вокруг, но больше никто не обсуждал столь провокационные темы. Однако такое на первый взгляд бесцельное шатание позволило ей заметить за собой хвост. Прокрутив мысленно свой маршрут, она поняла, что ее преследовали с самого начала.

И она точно знала, чьи это ищейки. Даже в условиях анонимности Сети Фейт была слишком ценной, чтобы предоставить ее самой себе. Внутри разгоралось нечто вроде холодной ярости — Фейт практически ощущала это пламя. И плевать, что оно слишком походило на эмоциональную реакцию.