В прицеле ад

Я выругал себя последними словами, что не просчитал этот вариант раньше. С другой стороны, просчитай я его, что бы изменилось? Джекоб мне бы не поверил. Сложившаяся обстановка еще раз подтверждала, что противник очень силен. Спецы были неосторожны. Обрадованные моим захватом, они проморгали элементарную слежку, ведущуюся конкурентами, о которых, как мне кажется, даже не подозревали. Я переходил из рук в руки, как своеобразная эстафетная палочка. Оставалось надеяться, что в этом забеге меня где-нибудь уронят по дороге и забудут поднять. Но, если быть честным перед самим собой, то расчет на это делать не стоило. За границей резко повысился спрос на Платова. Его просто рвали на части, ничуть не интересуясь, что он сам об этом думает. А поинтересоваться стоило, учитывая взрывной характер индивида, и отсутствие наличия вежливого с ним обращения.

Пока все эти мысли медленно текли у меня в голове, а затылок нудно ныл, напоминая о том, что хозяин плохо о нем заботится, автомобиль замедлил ход и, повернув налево, остановился. Дверцы открылись. В салон потянуло прохладой, и сильные руки выдернули меня с сидения.

– Нельзя ли поаккуратней? – недовольно проворчал я, нащупав под ногами опору.

Сопровождающие лица на замечание не прореагировали, а, подхватив под руки, повели в окружающую меня темноту.

Судя по исчезновению легкого ветерка, изменению запаха и поверхности под ногами, я был проведен в помещение, из которого лифтом доставлен на уровень третьего этажа, и усажен в мягкое кресло. Начало было многообещающим. Никаких подвалов и камер. Похоже, мне предстояла светская беседа.

Светонепроницаемый колпак с головы был сорван. Я обнаружил, что нахожусь в кабинете, хозяин которого, седой старик с резкими чертами морщинистого лица, восседал за огромным столом, в кресле с высокой спинкой. Широкое панорамное окно, расположенное за его спиной, выходило в парк, где на фоне летнего ночного неба виднелись кроны деревьев. Все стены помещения были скрыты шкафами, заставленными книгами.

– Здравствуйте, господин Платов, или, может быть, вы предпочитаете, чтобы вас называли Зубр?

– У нас, у русских, говорят – хоть горшком назови, только в печь не сажай, – ответил я. – Чем обязан таким вниманием к своей персоне?

– Вы куда-то торопитесь?

– Добавьте, что нужная информация будет сообщена в свое время, и я буду полностью удовлетворен.

– Узнаю стиль ваших недавних знакомых, почивших в бозе.

– Цинизм к человеческой жизни никогда не приводил ни к чему хорошему.

– Надеюсь, вы хотели сказать – практицизм?

– В чем практичность смерти шести человек?

– Думаю, они отказали бы мне в свидании с вами.

– И это все?

– Конечно же, нет. Скоропостижно скончавшиеся также послужат причиной нашего полного взаимопонимания.

– Вы хотите сказать, что повесите на меня этих несчастных?

– Почему бы нет? И причем тут я? Так решит любой следователь, осмотрев виллу, где вас содержали. Разве не вы, почувствовав, что дело пахнет электрическим стулом, прихлопнули бедолаг? Учитывая ваше прошлое, такое развитие событий не вызывает никаких сомнений.

– Мне случалось убивать, но только тогда, когда кто-то угрожал моей жизни.

– А кто вам сказал, что те шестеро не угрожали моей?

– Каким же образом?

– Господин Платов, давайте пока оставим эту тему и перейдем к причинам, побудившим меня пригласить вас к себе.

– Мягко говоря, способ приглашения довольно экстравагантный, но я не в обиде и внимательно вас слушаю.

– Хотите выпить?

– Не откажусь.

– Как обычно, двойной скотч со льдом?

– Похоже, вы очень хорошо изучили мои привычки.

– В серьезном деле мелочей не бывает, – ответил старик.

Я отхлебнул приличный глоток из поданного стоящим за моей спиной охранником бокала и устремил свой взгляд на хозяина кабинета, ожидая продолжения.

– Мы навели справки. Вы один из лучших, если так можно выразиться, свободных специалистов по третьей зоне внеземного образования, – начал он и, не дождавшись никакой реакции с моей стороны, продолжил: – Я решил провести в ней некоторые собственные исследования, и для их успешного проведения мне порекомендовали именно вас.

– Кого я должен поблагодарить за такую рекомендацию? – невинно спросил я, но старик пропустил мой сарказм мимо ушей.