В прицеле — танки

Впереди всех на правом фланге стояло орудие старшего сержанта Федора Шестакова. Оно прикрывало дорогу как раз у ее изгиба. С этой позиции хорошо просматривалось шоссе, поэтому Шестаков заметил танки задолго до их появления — по синеватому облаку выхлопных газов. Как только первая машина с автоматчиками на броне выскочила на поляну, Шестаков скомандовал:

— По головному танку, бронебойным, отражатель ноль, угломер тридцать ноль, прицел постоянный, наводить вниз, упреждение один танк... огонь!

Наводчик младший сержант Владимир Попивнич прильнул к резиновой наглазнице панорамы и быстро начал вращать рукоятки маховичков. Подведя горизонтальную линию перекрестия под брюхо танка, нажал на спуск. Прогремел выстрел. Снаряд ушел чуточку вправо. Шестаков, поправив установки, скомандовал доворот. Ефрейтор Травкин принял новый снаряд из рук подносчика Ивана Кислицына, вогнал его в казенник. Щелкнул затвор. Плавно перемещая вертикальную линию перекрестия, наводчик подвел ее спереди к корпусу танка и, сократив промежуток между ними до небольшого просвета, снова нажал педаль спуска. Танк задымил, повернул к лесу и скрылся среди деревьев. На опушке забегали немцы.

А Попивнич тем временем уже сторожил новую цель — самоходку в грязно-зеленом камуфляже. Она вела огонь с места в сторону переправы. Чья-то пушка стукнула ее бронебойным по башне, но снаряд рикошетировал. Однако нервы фашиста не выдержали, он двинулся вперед с разворотом и подставил часть борта прямо под подкалиберный снаряд. Владимир Попивнич незамедлительно послал его вперед. Самоходка стала, словно с ходу налетела на глухую вертикальную стенку. Тотчас же из всех ее щелей повалил дым, взметнулось пламя.

Гитлеровские машины в ту же минуту навалились на пушку Шестакова. Вздыбилась земля. Зазвенели осколки по орудийной стали. Кучин сосредоточил огонь всей батареи по головным танкам. Но запереть колонну в лесу ему не удалось. Противник продолжал двигаться вперед. Не прошло и десяти минут с начала боя, а все вокруг горело, дыбилось фонтанами земли и металла. Перед мостом по всему лугу пылали танки и самоходки фашистов. Черный дым и копоть низко стлались по земле, перемешиваясь с туманом. Но вот поднялось солнце, и машины противника замедлили ход: прямые лучи, видимо, ослепили танкистов.

Расчету Шестакова приходилось много раз поворачивать свою пушку в разные стороны и стрелять то по танкам, то по самоходкам, то по автоматчикам. Командир орудия и наводчик сменяли друг друга у панорамы и непрерывно вели огонь. Один из танков, подожженный шестаковцами, пылал у лесной опушки, другие с развороченными гусеницами или с заклиненными башнями стреляли с места, поддерживая машины, медленно приближающиеся к высоте.

В работу вступили батарея полковых пушек и взводы противотанковых ружей. Заметно возросла плотность противотанкового огня. Запылала еще одна вражеская самоходка. От острого глаза комбата Кучина, внимательно следившего за полем боя, не ускользнуло и то, что напор врага стал ослабевать — атака захлебывалась. Внезапный танковый таран не удался. Бронированные машины не сумели прорваться к переправе. И тогда, отступив к лесу и перестроив там свои боевые порядки, танки и пехота врага атаковали безымянную высоту в развернутом строю, в лоб. Минометчики, открыв огонь дымовыми снарядами, поставили перед высотой сплошную завесу, и старший лейтенант Кучин, пользуясь случаем, приказал всем расчетам перетащить орудия на запасные позиции.

Спустя четверть часа снова грянул бой. До передних танков оставалось не более полукилометра. Гитлеровцы, видимо, уже предвкушали свою победу, но вновь заговорили наши пушки, дружно ударив в упор с более выгодных позиций. Одновременно противник попал под губительный перекрестный огонь двух других батарей дивизиона, разместившихся за рекой. Батальонные и полковые минометы навалились на автоматчиков врага, заставили их покинуть спасительную броневую защиту и рассеяться по лугу.

Однако враг не унимался и, несмотря на большие потери, упрямо лез напролом. Завязался жестокий бой у подножия высоты, затем на самой высоте, на отдельных участках он переходил в рукопашную схватку. Особенно тяжело пришлось расчету Федора Шестакова. Гитлеровцы обнаружили его после того, как артиллеристы в упор расстреляли еще одну самоходку. В сверкающих на солнце касках, в расстегнутых кителях, с прижатыми к животу автоматами, фашисты пошли в атаку на горстку храбрецов. Ведя огонь короткими очередями и забрасывая ячейки пехотинцев гранатами, немцы сравнительно легко прорвали жидкую цепочку обороны и вплотную подошли к орудию. На некоторое время их прижал к земле станковый пулемет, прикрывавший позицию батареи. Но в пулеметчика незамедлительно полетели гранаты.