В простор планетный

- Я только три земных дня назад прибыл на очередном корабле. И сразу же оказался невероятно занят - в штабе срочно понадобился работник, других свободных и, как мне сказали, подходящих не нашлось. Ну, а как я очутился на Венере? Когда узнал о страшной катастрофе... Пока не были названы имена погибших, с ужасом думал - а вдруг ты... Я жадно следил за известиями с Венеры. Узнал, что ты жив, работаешь над искусственными вулканами. Много думал о тебе... о Мерсье. Много читал об освоении планеты, прислушивался к дискуссиям. И постепенно пришел к мысли: Мерсье-то и его сторонники правы, человечеству пора овладеть Солнечной системой. А раз убедился в этом - решил: мое место здесь. Обратился в Мировой Совет. Экспедиция на этот период была уже укомплектована. Но моя специальность помогла - она, оказалось, здесь очень нужна. Хотел было я отказаться от работы в Штабе освоения - какой у меня организаторский опыт? Но сказали - надо. Я и подумал: предстоит много трудных дел, и раз уж мне выпадает такая ответственность, имею ли право уклониться от нее? А теперь... знаю, что с тобой было в последнее время: ожог, чудовищные грибы, обвал...

- Уже знаешь? - удивился Жан.

- Да нам-то всё сообщают.

- Еще один вопрос, - сказал Жан. - Как с твоей живописью? Здесь обширное поле, не так ли?

Сергей помрачнел:

- Живопись приходится пока оставить...

Вошел дежурный:

- Простите, друзья, прерву вашу беседу.

Он положил на стол и развернул рулончик записи:

- Язык, на котором говорит Панаит, никто не мог понять. Из вас кто-нибудь не поймет ли?

- Какой язык? - удивился Жан. - Мы с ним все время по-французски...

- Он, видно, забыл французский. Я слышал, это может случиться от сильного удара по голове.

Дежурный тронул прикрепленный к пленке рычажок. Прозвучали фразы, сказанные несколько минут назад Панаитом. Нет, ни Сергей, ни Жан ничего не поняли.

- Ну, пойду заложу в переводчик, - сказал дежурный и вышел.

- Будем надеяться, Панаита вылечат, - сказал Сергей. - А теперь продолжим наш разговор. Я вызвал тебя вот зачем: мы решили, что тебе с Гердой Лагерлеф следует руководить вулканологами в масштабе всей планеты, потому что количество искусственных вулканов уже очень велико и продолжает расти.

- Мы, наверное, справимся с этим, - ответил Жан. - Но... еще лучше это сделал бы Мерсье.

Сергей промолчал. Жан испытующе смотрел на него.

- Что ты так на меня смотришь? - сдержанно сказал Сергей. - Ты ведь знаешь, что это так же мало зависит от меня, как и от тебя... Чем меньше магматических очагов, - продолжал он, - тем меньше землетрясений и самопроизвольных извержений. Чтобы их не было совсем, как этого уже добились на Земле, необходимы еще многие тысячи искусственных вулканов. Ну, кроме вычерпывания магмы, вы в нужных случаях направляете течение лавы, создаете из нее дамбы. И еще делаете анализы магмы, готовите материал металлургам. Но все это мелочь... - Сергей как бы поперхнулся последним словом. - Ну, я чушь сморозил. Не мелочь, конечно, особенно тысячи вулканов. Наоборот, грандиозно. Но ведь перед вами, вулканологами, стоит еще несравненно более трудная задача.

Жан утвердительно кивнул:

- Конечно. Энергетика.

- Вот именно. Энергии для преобразования планеты требуется огромное количество. Тебе, конечно, ясно, что сейчас нам надо пользоваться прежде всего внутрипланетным теплом.

- Безусловно, - подтвердил Жан. - Если на Земле отказались от термоядерных реакций, чтобы не перегревать ее, то тем более это важно здесь. А пока над планетой такой густой облачный покров, трудно использовать прямое солнечное излучение. Есть, конечно, еще и другие крупные источники энергии - ветры, атмосферное электричество, температурный перепад в различных слоях атмосферы, не так ли?

- Верно, - сказал Сергей, - но, ставя себе на службу глубинное тепло, мы заодно еще больше усмиряем бунтующие недра планеты. Та энергия, которая будет затрачена на ее преобразование, уже не будет участвовать в извержениях, сотрясениях планеты и повышении температуры ее поверхности и атмосферы.

И вот, чтобы правильно понять основную идею покорения планеты, надо усвоить сущность этой идеи. Мне кажется, правильнее всего определить эту сущность одним словом - комплекс. Мы берем энергию из недр планеты и этим способствуем успокоению Венеры. А в то же время - чем меньше будет извержений, тем меньше станет поступать в атмосферу углекислого газа.

Энергия нужна нам для всего. Для станций перемешивания атмосферы. Для электролиза и других способов добычи кислорода. Электролиз даст еще и водород для синтеза пищи. Энергия нужна и для разложения горных пород - получим сырье для изготовления одежды, построек и опять-таки для синтеза пищи.

А сколько надо энергии для добычи азота! Мы должны довести состав воздуха до земной нормы.

Перемешивание атмосферы позволит управлять грозами. И для этого опять нужна энергия! И для того, чтобы развести хлореллу. А она - для фотосинтеза. А фотосинтез даст кислород, водород и уменьшит количество углекислоты. Меньше в атмосфере углекислоты - меньше тепла. И еще даст хлорелла белки, жиры, витамины.